ตรวจพบรอยรั่วบนสถานีอวกาศนานาชาติ วิกฤตเงียบเหนือฟากฟ้าและภารกิจอุดรอยรั่ว

รายงานล่าสุดจาก NASA เปิดเผยถึงปัญหาร้ายแรงที่ส่งผลกระทบต่อ #สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งตรวจพบรอยรั่วกว่า 50 จุดในโครงสร้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโมดูลของรัสเซีย ปัญหาดังกล่าวเริ่มปรากฏให้เห็นตั้งแต่ปี ค.ศ. 2019 และยังคงเป็นประเด็นที่สร้างความกังวลอย่างต่อเนื่อง เพราะอาจส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของนักบินอวกาศที่ประจำการอยู่บนสถานี

แม้รอยรั่วจะดูเหมือนเป็นปัญหาเล็กน้อย แต่ในสภาพแวดล้อมของอวกาศ อาจก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงได้ การรั่วไหลของอากาศแม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจส่งผลต่อระดับออกซิเจนภายในสถานี ทำให้เกิดภาวะความดันอากาศต่ำ ซึ่งเป็นอันตรายต่อสุขภาพของนักบินอวกาศ หรือในกรณีที่รุนแรงอาจทำให้สูญเสียการควบคุมสถานีและนำไปสู่การตกสู่ชั้นบรรยากาศโลก

แม้จะยังไม่สามารถระบุสาเหตุที่แน่ชัดของรอยรั่วได้ แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าน่าจะเกิดจากความเสื่อมสภาพของวัสดุ เนื่องจากสถานีอวกาศนานาชาติมีอายุการใช้งานมานานกว่า 20 ปี ประกอบกับสภาวะแวดล้อมในอวกาศที่โหดร้าย เช่น

•  รังสีคอสมิกและรังสีจากดวงอาทิตย์ สามารถทำลายโครงสร้างโมเลกุลของวัสดุ ทำให้วัสดุเปราะและแตกหักได้ง่าย
• อุณหภูมิในอวกาศมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ระหว่างร้อนจัดและเย็นจัด ซึ่งทำให้วัสดุเกิดการขยายตัว และหดตัว ส่งผลให้เกิดรอยร้าวได้
• เศษซากดาวเทียมและวัตถุอื่นๆ ที่โคจรอยู่รอบโลก อาจพุ่งชนสถานีอวกาศและทำให้เกิดความเสียหายได้

ภารกิจอุดรอยรั่วด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัย

NASA และ Roscosmos (องค์การอวกาศรัสเซีย) กำลังประสานความร่วมมือในการแก้ไขปัญหาดังกล่าว โดยใช้เทคโนโลยีขั้นสูงในการตรวจจับ ประเมิน และซ่อมแซมรอยรั่ว เช่น

• เซ็นเซอร์ตรวจจับรอยรั่ว คอยตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของความดันอากาศภายในสถานี เพื่อระบุตำแหน่งของรอยรั่วได้อย่างแม่นยำ
• การถ่ายภาพความร้อน ใช้กล้องอินฟราเรดตรวจจับความแตกต่างของอุณหภูมิ ซึ่งช่วยระบุตำแหน่งรอยรั่วที่อาจมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า
• วัสดุอุดรอยรั่วชนิดพิเศษ เช่น อีพ็อกซี และเทปปิดผนึก ที่สามารถทนต่อสภาวะแวดล้อมในอวกาศได้เป็นอย่างดี

แม้จะเผชิญกับปัญหารอยรั่ว แต่ NASA ยังคงมุ่งมั่นที่จะใช้งานสถานีอวกาศนานาชาติต่อไปจนถึงปี ค.ศ. 2030 โดยให้ความสำคัญกับการบำรุงรักษาและการพัฒนาเทคโนโลยี เพื่อสนับสนุนการปฏิบัติภารกิจ และความปลอดภัยของนักบินอวกาศ

ข้อมูลอ้างอิง : Space.com
– ISS leaks among 50 ‘areas of concern’ for astronaut safety: report
National Institute for Materials Science