ค้นพบดาวเคราะห์แคระดวงใหม่สุดขอบระบบสุริยะ โคจรรอบดวงอาทิตย์ 25,000 ปี!

นักดาราศาสตร์ได้ประกาศการค้นพบ ดาวเคราะห์แคระดวงใหม่ ในระบบสุริยะของเรา โดยตั้งชื่อว่า 2017 OF201 ซึ่งโคจรอยู่ไกลจากวงโคจรของ ดาวเนปจูน เป็นอย่างมาก ดาวเคราะห์แคระดวงนี้ใช้เวลาโคจรรอบดวงอาทิตย์นานถึง 25,000 ปีโลก

2017 OF201 มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 700 กิโลเมตร และโคจรอยู่เลยวงโคจรของดาวเนปจูนออกไป การค้นพบนี้ได้รับการยืนยันโดย ศูนย์ดาวเคราะห์น้อย (Minor Planet Center) ของสหพันธ์ดาราศาสตร์นานาชาติ (International Astronomical Union) ทีมงานนักวิทยาศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์แคระดวงนี้จากการตรวจสอบข้อมูลเก่าของกล้องโทรทรรศน์บลังโก (Blanco telescope) ในชิลี และกล้องโทรทรรศน์แคนาดา-ฝรั่งเศส-ฮาวาย (Canada-France-Hawaii telescope) ในรัฐฮาวาย พวกเขาติดตามการเคลื่อนที่ของวัตถุนี้จากภาพถ่าย 19 ชุด ตลอดระยะเวลา 7 ปี

ที่จุดใกล้ที่สุด 2017 OF201 โคจรห่างจากดวงอาทิตย์เกือบ 45 หน่วยดาราศาสตร์ (AU) ซึ่งเทียบเท่ากับ 45 เท่าของระยะทางจากโลกถึงดวงอาทิตย์ และเป็นระยะที่ใกล้เคียงกับ ดาวพลูโต ดาวเคราะห์แคระเพื่อนบ้าน นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่า 2017 OF201 โคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ครั้งล่าสุดในปี ค.ศ. 1930 ซึ่งเป็นปีเดียวกับการค้นพบดาวพลูโต ปัจจุบัน 2017 OF201 อยู่ห่างออกไปเป็นสองเท่าและกำลังเคลื่อนที่ลึกเข้าไปในอวกาศ โดยจะไปถึงจุดที่ไกลที่สุดที่ 1,600 AU ก่อนที่จะเริ่มโคจรกลับเข้ามา

เนื่องจากเป็นเรื่องยากที่จะตรวจจับวัตถุที่อยู่ไกลในระบบสุริยะ 2017 OF201 จึงอาจไม่ใช่ดาวเคราะห์แคระเพียงดวงเดียวที่รอการค้นพบ การมีอยู่ของวัตถุชิ้นนี้บ่งชี้ว่าอาจมีวัตถุอื่น ๆ ที่มีวงโคจรและขนาดใกล้เคียงกันอีกนับร้อยดวง ซึ่งปัจจุบันยังอยู่ไกลเกินกว่าที่จะตรวจจับได้

วัตถุที่เพิ่งค้นพบนี้อาจท้าทายทฤษฎี ดาวเคราะห์ 9 ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่คาดว่าโคจรอยู่ห่างจากดาวเนปจูนหลายพันล้านไมล์ แม้ว่านักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ 9 อธิบายการรวมกลุ่มของวัตถุพ้นดาวเนปจูนได้ แต่ 2017 OF201 กลับไม่เป็นไปตามรูปแบบนั้น นักวิจัยชี้ว่าหากดาวเคราะห์ 9 มีอยู่จริง มันจะผลัก 2017 OF201 ออกจากระบบสุริยะอย่างรวดเร็ว นี่แสดงให้เห็นว่าแม้กล้องโทรทรรศน์จะก้าวหน้าเพียงใด เราก็ยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับระบบสุริยะของเรา

ข้อมูลอ้างอิง: Live Science
– Scientists have discovered a new dwarf planet in our solar system, far beyond the orbit of Neptune