ระยะทางเฉียดใกล้สุด 57% ของระยะห่างโลก-ดวงจันทร์ ย้ำความสำคัญของการเฝ้าระวังวัตถุใกล้โลก
โครงการกล้องโทรทรรศน์เสมือนจริง (The Virtual Telescope Project) ซึ่งตั้งอยู่ที่ประเทศอิตาลี ได้เผยแพร่ภาพถ่ายล่าสุดของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกในชื่อ “2025 QD8” ที่เพิ่งโคจรเข้ามาเฉียดใกล้โลกในระยะปลอดภัยเมื่อวันที่ 3 กันยายน พ.ศ. 2568 ที่ผ่านมา การโคจรในครั้งนี้เกิดขึ้นในระยะทาง 218,000 กิโลเมตร หรือประมาณ 57% ของระยะทางเฉลี่ยระหว่างโลกกับดวงจันทร์ ซึ่งนับเป็นเหตุการณ์ที่นักดาราศาสตร์ให้ความสนใจอย่างยิ่ง
ดาวเคราะห์น้อย 2025 QD8 ถูกค้นพบครั้งแรกโดยกล้องโทรทรรศน์อัตโนมัติของหอดูดาว เมานต์เลมมอน (Mount Lemmon Observatory) ที่รัฐแอริโซนา สหรัฐอเมริกา เมื่อไม่นานมานี้ และถูกจัดประเภทเป็นวัตถุใกล้โลก (Near-Earth Object: NEO) เนื่องจากวงโคจรของมันจะพาเข้ามาใกล้โลกเป็นระยะ ๆ การโคจรในครั้งล่าสุดนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากการค้นพบ ทำให้นักดาราศาสตร์มีเวลาจำกัดในการเฝ้าระวังและเก็บข้อมูล
ภาพถ่ายที่เผยแพร่นั้นถูกบันทึกโดยกล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ “อีเลนา” (Elena) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ The Virtual Telescope Project ที่ดำเนินการโดย ดร. จิอันลูกา มาซี (Dr. Gianluca Masi) นักฟิสิกส์และนักดาราศาสตร์ผู้ก่อตั้งโครงการ ในภาพซึ่งเป็นการเปิดรับแสงนาน 120 วินาที แสดงให้เห็นถึงดาวเคราะห์น้อย 2025 QD8 ที่ปรากฏเป็นจุดสว่างเล็ก ๆ ที่มีลูกศรชี้อยู่ตรงกลาง ในขณะที่ดาวฤกษ์อื่น ๆ ที่อยู่เบื้องหลังกลับดูเหมือนเป็นเส้นสั้น ๆ นี่เป็นเทคนิคการถ่ายภาพที่เรียกว่า “การติดตามดาวเคราะห์น้อย” (asteroid tracking) ซึ่งกล้องจะปรับการเคลื่อนที่ตามวัตถุที่กำลังพุ่งผ่านท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง ทำให้ภาพของดาวเคราะห์น้อยคมชัด ในขณะที่แสงจากดาวฤกษ์ที่อยู่กับที่บนทรงกลมท้องฟ้าจึงกลายเป็นรอยขีด
ตามข้อมูลการวิเคราะห์ขององค์การนาซาและห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น (Jet Propulsion Laboratory: JPL) คาดว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 17 ถึง 38 เมตร ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มวัตถุขนาดเล็ก และเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงถึง 45,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง การโคจรเฉียดในครั้งนี้แม้จะอยู่ในระยะที่ใกล้มาก แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านวัตถุใกล้โลกยืนยันว่าไม่มีความเสี่ยงที่จะพุ่งชนโลกอย่างแน่นอน และจากการคำนวณวงโคจรในอนาคตก็ไม่พบว่ามีความเสี่ยงในระยะยาว
การเข้ามาใกล้ของดาวเคราะห์น้อย 2025 QD8 เป็นการย้ำเตือนถึงความสำคัญของการเฝ้าระวังวัตถุอวกาศที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อโลกในอนาคต โครงการและศูนย์ศึกษาวัตถุใกล้โลกของนานาชาติ เช่น ศูนย์ศึกษาวัตถุใกล้โลกของนาซา (NASA’s Center for Near Earth Object Studies: CNEOS) ได้ทำงานอย่างต่อเนื่องในการค้นหาและติดตามวัตถุต่าง ๆ เพื่อให้มีข้อมูลที่เพียงพอสำหรับวางแผนรับมือหากเกิดสถานการณ์ฉุกเฉิน ซึ่งเป็นความร่วมมือทางวิทยาศาสตร์ระดับโลกที่กำลังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว
ข้อมูลอ้างอิง: The Virtual Telescope Project
- Near-Earth Asteroid 2025 QD8 very close encounter: an image – 1 Sept. 2025
