เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 2568 ที่ผ่านมา วงการดาราศาสตร์ได้ต้อนรับการมาถึงของผู้มาเยือนจากนอกระบบสุริยะลำดับที่ 3 ซึ่งได้รับการขนานนามอย่างเป็นทางการว่า 3I/ATLAS การค้นพบนี้จุดประกายความสนใจแก่นักวิทยาศาสตร์และผู้คนทั่วโลก และเช่นเคย คำถามที่ตามมาคือ วัตถุปริศนานี้อาจเป็นยานสำรวจของสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาจากต่างดาวหรือไม่?
องค์การนาซา (NASA) และองค์การอวกาศยุโรป (ESA) ได้ยืนยันว่า 3I/ATLAS ซึ่งเป็นวัตถุระหว่างดาว (Interstellar Object) ถูกค้นพบเป็นครั้งแรกโดยโครงการสำรวจท้องฟ้าแอทลาส (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System: ATLAS) ในประเทศชิลี ข้อมูลเบื้องต้นบ่งชี้ว่ามันกำลังเดินทางผ่านระบบสุริยะของเราด้วยความเร็วสูงกว่า 210,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และจะไม่เข้าใกล้โลกในระยะที่เป็นอันตราย
จากการสังเกตการณ์โดยกล้องโทรทรรศน์ทั่วโลก นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่ลงความเห็นอย่างชัดเจนว่า 3I/ATLAS คือดาวหางขนาดใหญ่ หลักฐานสำคัญที่สนับสนุนข้อสรุปนี้คือการปรากฏของโคมา (Coma) หรือชั้นฝุ่นและแก๊สที่ฟุ้งกระจายอยู่รอบนิวเคลียส ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของดาวหางเมื่อได้รับความร้อนจากดวงอาทิตย์ นอกจากนี้ การวิเคราะห์ล่าสุดยังพบว่ามันมีองค์ประกอบเป็นน้ำแข็งจำนวนมาก และมีขนาดนิวเคลียสกว้างถึงประมาณ 11.2 กิโลเมตร ทำให้มันกลายเป็นวัตถุระหว่างดาวที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ
อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีที่ว่า 3I/ATLAS อาจเป็นยานอวกาศของมนุษย์ต่างดาวก็ถูกหยิบยกขึ้นมากล่าวถึง โดยเฉพาะจากศาสตราจารย์เอวี โลบ (Avi Loeb) นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ผู้ซึ่งเคยเสนอแนวคิดคล้ายกันนี้กับวัตถุระหว่างดาวดวงแรกอย่าง “โอมูอามูอา” (‘Oumuamua) ข้อสันนิษฐานดังกล่าวพิจารณาจากขนาดที่ใหญ่โตและเส้นทางการโคจรของมัน แต่แนวคิดนี้ยังคงเป็นเพียงการคาดเดาและยังไม่ผ่านกระบวนการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญในวงกว้าง
นักดาราศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญท่านอื่น ๆ ได้ออกมาค้านแนวคิดนี้ โดยชี้ว่าหลักฐานทั้งหมดที่มีในปัจจุบันล้วนบ่งชี้ไปในทิศทางเดียวกันว่า 3I/ATLAS เป็นเพียงดาวหางตามธรรมชาติที่หลุดออกมาจากระบบดาวฤกษ์ดวงอื่นเท่านั้น แม้แต่ศาสตราจารย์โลบเองก็ยอมรับว่าความเป็นไปได้ที่มันจะเป็นวัตถุธรรมชาตินั้นมีสูงกว่ามาก
โดยสรุป แม้การมาเยือนของ 3I/ATLAS จะเป็นโอกาสอันดีที่นักวิทยาศาสตร์จะได้ศึกษาวัตถุจากนอกระบบสุริยะอย่างใกล้ชิด แต่ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานใด ๆ ที่บ่งชี้ว่ามันเป็นเทคโนโลยีของต่างดาว คงต้องกล่าวว่านี่คือปรากฏการณ์ทางธรรมชาติอันน่าตื่นตา ที่นำพาชิ้นส่วนจากระบบดาวอันห่างไกลมาให้เราได้สังเกตกัน
ข้อมูลอ้างอิง: Earth Sky
- Is the 3rd interstellar visitor – 3I/ATLAS – an alien probe?
