องค์การนาซากำลังเตรียมภารกิจอวกาศครั้งสำคัญ “อาร์ทิมิส 2” (Artemis II) ที่จะนำนักบินอวกาศโคจรรอบดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี พร้อมกันนี้จะมีการทดสอบเทคโนโลยีการสื่อสารด้วยเลเซอร์ความเร็วสูง ซึ่งอาจพลิกโฉมการรับส่งข้อมูลจากห้วงอวกาศอย่างสิ้นเชิง โดยมีเป้าหมายในการส่งวิดีโอความละเอียดสูงระดับ 4K กลับมายังโลก
ปัจจุบัน ยานอวกาศส่วนใหญ่ใช้คลื่นวิทยุในการสื่อสาร แต่ระบบเลเซอร์หรือที่เรียกว่า การสื่อสารเชิงแสง (Optical Communications) สามารถส่งข้อมูลได้เร็วกว่าถึง 10 ถึง 100 เท่า โดยใช้แสงอินฟราเรดที่มองไม่เห็นในการส่งวิดีโอความละเอียดสูง ภาพถ่าย เสียง และข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ ในระยะทางหลายแสนกิโลเมตรโดยใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที
แม้ว่านาซาจะเคยสาธิตการสื่อสารด้วยเลเซอร์มาแล้วในการทดสอบก่อนหน้านี้ แต่ภารกิจอาร์ทิมิส 2 ซึ่งมีกำหนดการจะปล่อยในต้นปี 2569 จะเป็นครั้งแรกที่นักบินอวกาศพยายามใช้การสื่อสารด้วยเลเซอร์จากห้วงอวกาศลึก โดยจะใช้ระบบสื่อสารเชิงแสงออไรออน อาร์ทิมิส 2 (Orion Artemis II Optical Communications System – O2O) ที่ติดตั้งบนยานอวกาศโอไรออน (Orion)
หัวใจสำคัญของการสาธิตครั้งนี้คือ ระบบรับส่งสัญญาณเลเซอร์แบบเรียลไทม์ (Real Time Optical Receiver – RealTOR) ซึ่งวิศวกรของศูนย์วิจัยเกล็นน์ (Glenn Research Center) ของนาซา ได้สร้างขึ้นโดยใช้อุปกรณ์เชิงพาณิชย์ทั่วไปเกือบทั้งหมด เพื่อลดต้นทุนโดยไม่ลดประสิทธิภาพ หลังจากการทดสอบที่ประสบความสำเร็จในเมืองคลีฟแลนด์ ฮาร์ดแวร์ชุดเดียวกันกำลังถูกสร้างขึ้นซ้ำโดยความร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย (The Australian National University – ANU) เพื่อเตรียมพร้อมรับสัญญาณจากภารกิจอาร์ทิมิส 2 ในระหว่างที่ยานโคจรรอบดวงจันทร์
หากการทดสอบประสบความสำเร็จ จะเป็นการพิสูจน์ว่าชิ้นส่วนเชิงพาณิชย์สามารถนำมาสร้างระบบสื่อสารอวกาศที่ประหยัดและปรับขนาดได้สำหรับภารกิจในอนาคตสู่ดวงจันทร์ ดาวอังคาร และที่ไกลออกไป ซึ่งจะเป็นรากฐานสำคัญสำหรับการสำรวจอวกาศในระยะยาวของมนุษย์
ข้อมูลอ้างอิง: SciTech Daily
- 4K From the Moon: Artemis II to Trial High-Speed Laser Communications
