วงการอวกาศโลกจับตา อินเดียประกาศแผนเตรียมส่งนักบินอวกาศชุดแรกขึ้นโคจรรอบโลกภายในต้นปี 2027 ก่อนหน้านี้จะมีการปล่อยภารกิจไร้คนขับเพื่อทดสอบระบบต่างๆ ภายในปีนี้
นายจิเตนทรา ซิงห์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของอินเดีย กล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “นี่คือเครื่องยืนยันถึงการขึ้นเป็นผู้นำด้านอวกาศโลกของอินเดีย”
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา อินเดียภายใต้การนำของนายนเรนทรา โมดี นายกรัฐมนตรี ได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าในการพัฒนาโครงการอวกาศอย่างต่อเนื่อง จนมีขนาดและการขับเคลื่อนที่เติบโตขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยมีเป้าหมายที่ท้าทายคือการส่งมนุษย์ไปสำรวจดวงจันทร์ภายในปี 2040
กระทรวงอวกาศของอินเดียเปิดเผยความคืบหน้าของภารกิจสำคัญว่า “ภารกิจแกกะยาน (Gaganyaan) ซึ่งเป็นเที่ยวบินทดสอบวงโคจรแบบไม่มีนักบิน กำลังดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ โดยได้มีการฝึกซ้อมการกู้คืนยานร่วมกับกองทัพเรืออินเดียแล้ว และจะมีการจำลองสถานการณ์การกู้คืนในทะเลเพิ่มเติมอีก”
การทดสอบต่างๆ เหล่านี้เป็นขั้นตอนสำคัญก่อนที่องค์การวิจัยอวกาศแห่งอินเดีย หรือ ISRO จะสามารถส่งนักบินอวกาศของตนเองขึ้นสู่ห้วงอวกาศได้สำเร็จ โดยแถลงการณ์ระบุว่า “ความสำเร็จของหมุดหมายเหล่านี้จะนำไปสู่เที่ยวบินอวกาศครั้งประวัติศาสตร์ของอินเดียในปี 2027 ซึ่งจะเป็นการส่งนักบินอวกาศชาวอินเดียขึ้นสู่วงโคจรด้วยจรวดที่ผลิตในประเทศจากแผ่นดินอินเดียเอง” และเสริมว่าภารกิจดังกล่าวมีกำหนดในช่วงไตรมาสแรกของปี 2027
นอกจากนี้ ISRO ยังได้เน้นย้ำถึงความก้าวหน้าในการฝึกอบรมนักบินอวกาศว่า การฝึกอบรมนักบินอวกาศก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น โดยนักบินจากกองทัพอากาศอินเดียสี่นายที่ได้รับการคัดเลือก ได้สำเร็จการฝึกอบรมขั้นพื้นฐานในรัสเซีย และกำลังเข้ารับการฝึกอบรมเฉพาะภารกิจในอินเดีย
สิ่งที่น่าสนใจคือ อินเดียสามารถบรรลุความสำเร็จในด้านอวกาศเทียบเท่ากับชาติมหาอำนาจอื่นๆ ได้ด้วยงบประมาณที่ต่ำกว่ามาก ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญ
ย้อนกลับไปเมื่อเดือนสิงหาคม 2023 อินเดียได้สร้างชื่อเสียงด้วยการเป็นเพียงชาติที่สี่ของโลกที่สามารถส่งยานไร้คนขับลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ ต่อจากรัสเซีย สหรัฐอเมริกา และจีน
และในเดือนนี้ วงการอวกาศกำลังจับตาการเดินทางของนายชูภันชู ศุกลา (Shubhanshu Shukla) นักบินอวกาศชาวอินเดียวัย 39 ปี ที่มีกำหนดจะเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งจะทำให้เขากลายเป็นนักบินอวกาศอินเดียคนแรกที่ได้ปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติ และเป็นชาวอินเดียคนที่สองที่ได้ขึ้นสู่วงโคจร
ภารกิจอันเป็นความร่วมมือระหว่าง NASA และ ISRO นี้ จะถูกปล่อยตัวจากศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดา โดยนายศุกลา ซึ่งจะทำหน้าที่เป็นนักบินในภารกิจ Axiom Mission 4 ถูกคาดหมายว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่มีโอกาสสูงที่จะได้รับเลือกเข้าร่วมโครงการเที่ยวบินอวกาศของ ISRO ในอนาคต
การเดินทางสู่อวกาศของนายศุกลาในครั้งนี้เกิดขึ้นในอีกสี่ทศวรรษต่อมา หลังจากที่นายราเกช ชาร์มา (Rakesh Sharma) ได้สร้างประวัติศาสตร์เป็นนักบินอวกาศชาวอินเดียคนแรกที่ได้เดินทางขึ้นสู่อวกาศด้วยยานอวกาศของรัสเซียเมื่อปี 1984
ข้อมูลอ้างอิง: AFP News
– India plans manned space flight by 2027
About the Author
