เพอร์เซเวียแรนซ์ถ่ายเซลฟีสุดปัง! พายุฝุ่นดาวอังคารโผล่ร่วมเฟรม

ยานสำรวจ เพอร์เซเวียแรนซ์ (Perseverance) ขององค์การนาซา (NASA) ได้บันทึกภาพเซลฟีสุดพิเศษเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม 2025 ซึ่งเป็นหมุดหมายสำคัญของการสำรวจดาวอังคาร โดยถือเป็นวันที่ 1,500 หรือ 1,500 “โซล” (sol) ของการปฏิบัติภารกิจบนดาวเคราะห์สีแดง นับตั้งแต่ยานลงจอดเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2021 ในภาพเซลฟีนี้ ไม่เพียงแต่จะแสดงให้เห็นยานสำรวจที่กำลังปฏิบัติงาน แต่ยังมีแขกไม่ได้รับเชิญสุดเซอร์ไพรส์ปรากฏตัวขึ้น นั่นคือ “พายุฝุ่นดาวอังคาร” (Dust Devil) ขนาดใหญ่ที่กำลังหมุนวนอยู่เบื้องหลัง ห่างจากตัวยานไปทางซ้ายประมาณ 5 กิโลเมตร ซึ่งการปรากฏตัวของพายุฝุ่นนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ฉากหลังที่น่าสนใจ แต่ยังเป็นข้อมูลสำคัญที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจสภาพอากาศและพลวัตของบรรยากาศดาวอังคารได้ดียิ่งขึ้น

รายละเอียดของภาพและภารกิจการสำรวจ

ภาพเซลฟีนี้สร้างขึ้นจากภาพถ่ายจำนวน 59 ภาพ ที่บันทึกโดยกล้อง วัตสัน (WATSON – Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) ซึ่งติดตั้งอยู่ที่ปลายแขนกลของยานสำรวจ หลังจากภาพเหล่านี้ถูกส่งกลับมายังโลก นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรได้นำมาต่อรวมกันเป็นภาพเดียว และมีการปรับแต่งเพิ่มเติมเพื่อเพิ่มความคมชัดของภาพและเน้นความแตกต่างของสี ทำให้เราสามารถเห็นรายละเอียดต่างๆ ได้อย่างชัดเจน รวมถึง รูเล็ก ๆ สีเข้มบนหินด้านหน้ายาน ซึ่งเป็นร่องรอยจากการเก็บตัวอย่างหินที่นักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อให้ว่า “เบลล์ไอส์แลนด์” (Bell Island) การเก็บตัวอย่างหินเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของภารกิจเพอร์เซเวียแรนซ์ โดยมีเป้าหมายหลักคือการค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในอดีตบนดาวอังคาร รวมถึงการศึกษาธรณีวิทยาและสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจการนำตัวอย่างกลับมายังโลกในอนาคต

เทคโนโลยีเบื้องหลังการสำรวจดาวอังคาร

กล้องวัตสันเป็นส่วนหนึ่งของชุดอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ที่เรียกว่า “เชอร์ล็อก” (SHERLOC – Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ซับซ้อนและมีความสามารถสูงในการวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีและแร่ธาตุบนพื้นผิวดาวอังคาร กล้องวัตสันได้รับการพัฒนาและสร้างโดยบริษัท มาลิน สเปซ ไซเอินซ์ ซิสเตมส์ (Malin Space Science Systems – MSSS) ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองแซนดีเอโก (San Diego) รัฐแคลิฟอร์เนีย และดำเนินการร่วมกันโดย MSSS และ ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น (Jet Propulsion Laboratory – JPL) ขององค์การนาซาในแคลิฟอร์เนียใต้ (Southern California) ซึ่งเป็นศูนย์กลางหลักในการควบคุมและวางแผนภารกิจสำรวจดาวอังคารทั้งหมด

ภารกิจของยานเพอร์เซเวียแรนซ์ยังคงดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการค้นหาคำตอบสำหรับคำถามที่ว่า “เราอยู่คนเดียวในจักรวาลหรือไม่?” และการเตรียมความพร้อมสำหรับการเดินทางของมนุษย์ไปยังดาวอังคารในอนาคตอันใกล้