ภาพอันงดงามจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) เผยให้เห็นส่วนหนึ่งของเนบิวลา M8 หรือที่รู้จักกันในชื่อ เนบิวลาลากูน (Lagoon Nebula) ซึ่งเป็นบริเวณที่เต็มไปด้วยกลุ่มแก๊สและปมฝุ่นมืดมิด ตัดกับแสงระยิบระยับของดาวฤกษ์สีน้ำเงินสว่างจำนวนมาก
เนบิวลาลากูนเป็นเสมือนโรงงานผลิตดาวฤกษ์ขนาดมหึมา ที่ซึ่งดาวฤกษ์ดวงใหม่กำลังถือกำเนิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง การก่อกำเนิดดาวเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อบางส่วนของเมฆโมเลกุล (molecular cloud) ที่ประกอบไปด้วยฝุ่นและแก๊สยุบตัวลงภายใต้แรงโน้มถ่วงของตัวเอง กระบวนการนี้ทำให้สสารมีความหนาแน่นเพิ่มขึ้นและอุณหภูมิสูงขึ้น จนกระทั่งเกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชัน (nuclear fusion) ขึ้นที่แกนกลาง ก่อให้เกิดเป็นดาวฤกษ์ดวงใหม่ที่เปล่งแสงสว่างไสว
เนบิวลาลากูนเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของพื้นที่ก่อกำเนิดดาวฤกษ์ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่สำคัญที่ช่วยให้เราเข้าใจถึงวิวัฒนาการของจักรวาลและดวงดาวต่างๆ
เครดิตภาพ: NASA, ESA, M. Mutchler
- Messier 8
