องค์การอวกาศยุโรป (European Space Agency – ESA) กำลังศึกษาและพัฒนาแนวคิดนวัตกรรมในการสร้างบล็อกอาคารหรืออิฐบนดวงจันทร์โดยตรง โดยใช้ทรัพยากรที่มีอยู่บนพื้นผิวของดวงจันทร์เอง ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนมหาศาลในการขนส่งวัสดุก่อสร้างจากโลก และเป็นก้าวสำคัญสู่การตั้งถิ่นฐานของมนุษย์บนดวงจันทร์ในอนาคต
แนวคิดหลักที่ ESA กำลังมุ่งเน้นคือ การใช้แสงอาทิตย์เพื่อหลอมรวมเรโกลิธ (Regolith) หรือชั้นฝุ่นและหินที่ปกคลุมพื้นผิวดวงจันทร์ ให้กลายเป็นวัสดุก่อสร้างที่แข็งแรง โดยอาศัยเทคนิคที่เรียกว่า การเผาผนึกด้วยแสง (Light-based Sintering)
นักวิทยาศาสตร์ของ ESA อธิบายว่า วิธีการนี้เกี่ยวข้องกับการรวมแสงอาทิตย์ให้มีความเข้มข้นสูงด้วยระบบเลนส์ จากนั้นยิงแสงที่เข้มข้นนี้ไปยังเรโกลิธ ทำให้วัสดุหลอมละลายและแข็งตัวเป็นบล็อกหรืออิฐตามรูปทรงที่ต้องการ เทคโนโลยีนี้ได้รับการทดสอบเบื้องต้นบนโลก โดยใช้เรโกลิธจำลอง (Lunar Regolith Simulant) และพบว่าสามารถผลิตแก้วและกระจกจากวัสดุนี้ได้สำเร็จ
ข้อดีของการใช้วิธีนี้มีหลายประการ
- แสงอาทิตย์มีอยู่มากมายและต่อเนื่องในบริเวณที่มีแสงแดดบนดวงจันทร์ ทำให้เป็นแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้และยั่งยืน
- ไม่จำเป็นต้องขนส่งวัสดุก่อสร้างจำนวนมากจากโลกซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูง
- ระบบที่ใช้ในการเผาผนึกด้วยแสงมีความเรียบง่าย ทำให้เหมาะสำหรับการใช้งานในสภาพแวดล้อมที่การซ่อมบำรุงทำได้ยาก
- บล็อกที่ได้จากการเผาผนึกสามารถออกแบบให้มีลักษณะเชื่อมต่อกันได้คล้ายตัวต่อเลโก้ (Lego Bricks) ทำให้ง่ายต่อการสร้างโครงสร้างขนาดใหญ่และซับซ้อน
นอกจากการเผาผนึกด้วยแสงแล้ว ESA ยังคงพิจารณาแนวคิดอื่นๆ เช่น การพิมพ์ 3 มิติ (3D Printing) โดยใช้เรโกลิธเป็นวัสดุตั้งต้น ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วสำหรับการก่อสร้างนอกโลก
การพัฒนา “อิฐดวงจันทร์” เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของ ESA ที่จะส่งมนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์ และสร้างฐานปฏิบัติการถาวร เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสำรวจอวกาศที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเดินทางสู่ดาวอังคาร
ข้อมูลอ้างอิง: ESA/RegoLight/Liquifer Systems Group
- How to Make Building Blocks for a Lunar Habitat
