ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติประกาศการค้นพบอุกกาบาตจากดวงจันทร์ชิ้นสำคัญในทวีปแอฟริกา ซึ่งผลการวิเคราะห์อายุพบว่ามันมีอายุถึง 2,350 ล้านปี การค้นพบนี้อาจทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องกลับไปทบทวนและเขียนประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดวงจันทร์กันใหม่
อุกกาบาตชิ้นนี้ ซึ่งยังไม่ได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการ ถูกค้นพบโดยนักสำรวจในพื้นที่ทะเลทรายของทวีปแอฟริกา ผลการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการยืนยันว่าองค์ประกอบทางแร่และเคมีของมันตรงกับหินที่เก็บตัวอย่างกลับมาจากดวงจันทร์โดยภารกิจอะพอลโล (Apollo) ของนาซาอย่างชัดเจน
สิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งคือ “อายุ” ของมัน จากการตรวจสอบด้วยวิธีการหาอายุจากไอโซโทปรังสี (Radiometric Dating) นักวิทยาศาสตร์พบว่า หินภูเขาไฟชิ้นนี้ก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 2,350 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ส่วนใหญ่เคยเชื่อว่าดวงจันทร์ได้เย็นตัวลงและสงบทางธรณีวิทยาไปแล้ว
ความเชื่อเดิมระบุว่า กิจกรรมภูเขาไฟครั้งใหญ่บนดวงจันทร์ ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของที่ราบสีคล้ำขนาดใหญ่บนพื้นผิวดวงจันทร์ ได้สิ้นสุดลงไปเมื่อประมาณ 3,000 ล้านปีก่อน การค้นพบหินภูเขาไฟที่มีอายุน้อยกว่านั้นมากถึงหลายร้อยล้านปีจึงเป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่า ดวงจันทร์ยังคงมีความร้อนภายในหลงเหลืออยู่และมีกิจกรรมทางภูเขาไฟดำเนินต่อไปอีกเป็นเวลายาวนานกว่าที่แบบจำลองทางวิทยาศาสตร์เคยคาดการณ์ไว้
ลาร์รี นิตต์เลอร์ (Larry Nittler) นักจักรวาลเคมีจากสถาบันคาร์เนกีเพื่อวิทยาศาสตร์ (Carnegie Institution for Science) กล่าวว่า “การค้นพบนี้เปรียบเสมือนการพบหน้าประวัติศาสตร์ที่ขาดหายไปของดวงจันทร์ มันบอกเราว่าดวงจันทร์ไม่ได้ตายทางธรณีวิทยาเร็วอย่างที่เราคิด แต่ยังคงมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นบนพื้นผิวในยุคหลัง”
การที่ดวงจันทร์ยังคงร้อนและมีพลังงานพอที่จะทำให้เกิดการปะทุของภูเขาไฟเมื่อ 2,350 ล้านปีก่อน ชี้ให้นักวิทยาศาสตร์ต้องปรับแก้แบบจำลองเกี่ยวกับวิวัฒนาการทางความร้อนและการเย็นตัวของแกนกลางและชั้นแมนเทิลของดวงจันทร์ การค้นพบนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจกระบวนการก่อกำเนิดและวิวัฒนาการของดาวบริวารของโลกได้ดียิ่งขึ้น และอาจส่งผลต่อการวางแผนภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต เช่น ภารกิจอาร์ทิมิส (Artemis) ที่อาจมุ่งเป้าไปสำรวจพื้นที่ที่เคยมีภูเขาไฟในยุคหลังเหล่านี้
ข้อมูลอ้างอิง: Sci Tech Daily
- 2.35-Billion-Year-Old Meteorite Found in Africa Rewrites Lunar History
