ข้อมูลล่าสุดจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ได้ส่งสัญญาณที่ไม่สู้ดีนักเกี่ยวกับความหวังในการค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์นอกระบบ (exoplanet) ที่ชื่อว่า แทรพพิสต์-วันซี (TRAPPIST-1c) ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดดาวเคราะห์หินที่โคจรรอบดาวฤกษ์แคระแดง TRAPPIST-1 ที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 40 ปีแสง
ทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติได้ใช้เครื่องมือ MIRI (Mid-Infrared Instrument) ของกล้องเจมส์ เวบบ์ เพื่อตรวจวัดพลังงานความร้อนที่ปล่อยออกมาจากด้านกลางวันของดาวเคราะห์ TRAPPIST-1c ผลการวิเคราะห์ชี้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ ไม่มีชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นไปด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์อย่างที่เคยคาดการณ์กันไว้ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับดาวศุกร์ในระบบสุริยะของเราที่มีชั้นบรรยากาศหนาทึบและก่อให้เกิดปรากฏการณ์เรือนกระจกขั้นรุนแรง
เดิมที TRAPPIST-1c ถูกมองว่าเป็น “คู่แฝดของดาวศุกร์” เนื่องจากมีขนาดและมวลใกล้เคียงกับโลก และได้รับปริมาณรังสีจากดาวฤกษ์แม่ในระดับที่ใกล้เคียงกับที่ดาวศุกร์ได้รับจากดวงอาทิตย์ แต่ข้อมูลใหม่กลับเผยให้เห็นภาพที่แตกต่างออกไป
อุณหภูมิพื้นผิวด้านกลางวันของ TRAPPIST-1c วัดได้ประมาณ 107 องศาเซลเซียส ตัวเลขนี้บ่งชี้ว่าดาวเคราะห์ดังกล่าวอาจเป็นเพียงดาวเคราะห์หินเปลือยเปล่า หรืออาจมีชั้นบรรยากาศที่เบาบางอย่างยิ่ง ซึ่งไม่เพียงพอที่จะสร้างสภาวะเรือนกระจกหรือปกป้องพื้นผิวจากรังสีอันรุนแรงของดาวฤกษ์แม่ได้
การค้นพบนี้ถือเป็นข่าวร้ายสำหรับความหวังในการค้นพบสิ่งมีชีวิตบน TRAPPIST-1c เนื่องจากชั้นบรรยากาศมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการรักษาอุณหภูมิให้คงที่และปกป้องพื้นผิวให้เอื้อต่อการมีอยู่ของน้ำในสถานะของเหลว อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้ยังคงเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจระบบดาวเคราะห์ TRAPPIST-1 และเป็นการทดสอบประสิทธิภาพของกล้องเจมส์ เวบบ์ ในการสำรวจลักษณะของดาวเคราะห์หินขนาดเล็กที่อยู่ไกลออกไป
นักวิทยาศาสตร์จะยังคงเดินหน้าสำรวจดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในระบบ TRAPPIST-1 ต่อไป โดยเฉพาะดาวเคราะห์ที่อยู่ในเขตอาศัยได้ (habitable zone) ซึ่งมีความหวังว่าจะพบเงื่อนไขที่เหมาะสมต่อการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตมากกว่า
ข้อมูลอ้างอิง: Science Alert
- JWST Delivers Bad News About Life on TRAPPIST-1 Planet
