วันที่ 21 สิงหาคม 2568 การปล่อยบอลลูนทดสอบระบบซอลเตอร์ (Salter Test Flight) ได้ถูกปล่อยขึ้นสู่ท้องฟ้าเวลา 09:21 น. ตามเวลามาตรฐานตะวันออกของสหรัฐฯ (EDT) จากศูนย์ปล่อยบอลลูนขององค์การ (agency’s balloon launch facility) นับเป็นเที่ยวบินบอลลูนที่ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรกของโครงการนี้
บอลลูนพร้อมอุปกรณ์ทดสอบได้ไต่ระดับความสูงถึง 124,000 ฟุต และลอยอยู่ในอากาศนาน 5 ชั่วโมง 4 นาที รายงานระบุว่าตัวบอลลูนและระบบการบินทำงานได้อย่างสมบูรณ์ และบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ทั้งหมดก่อนจะทำการปลดอุปกรณ์ลงสู่พื้นดินอย่างปลอดภัย
นอกจากนี้ ยังมีอุปกรณ์ทดสอบขนาดเล็ก (piggyback missions) หลายชิ้นติดไปกับบอลลูนด้วย เพื่อสนับสนุนการพัฒนาด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี รวมถึงการทดลองของนักศึกษาหลายโครงการ อาทิ โครงการคิวบ์สอินสเปซ (Cubes in Space) ซึ่งเป็นโครงการเพื่อการศึกษาสำหรับนักเรียนอายุ 11-18 ปี จากทั่วโลก ที่ส่งอุปกรณ์ทดลองกว่า 100 ชิ้นขึ้นไปกับบอลลูนเพื่อศึกษาการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อมใกล้กับอวกาศ (near-space) ซึ่งการทดลองเหล่านี้ได้ช่วยให้นักเรียนสามารถนำความรู้ทางวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์ (STEM) ที่ได้เรียนจากในห้องเรียนมาทดลองจริงได้ในสภาพแวดล้อมที่ใกล้เคียงกับอวกาศ ซึ่งขณะนี้ทีมกู้คืนกำลังดำเนินการนำอุปกรณ์ทั้งหมดกลับมายังฐาน
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- New Mexico Scientific Balloon Campaign Update
