มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐฯ (U.S. National Science Foundation – NSF) และหอดูดาวสุริยะแห่งชาติ (National Solar Observatory – NSO) ได้ประกาศความสำเร็จครั้งสำคัญของกล้องโทรทรรศน์สุริยะแดเนียล เค. อิโนอูเย (Daniel K. Inouye Solar Telescope – DKIST) ซึ่งสามารถบันทึกภาพเปลวสุริยะ (solar flare) และห่วงโคโรนา (coronal loops) ที่มีความคมชัดที่สุดเท่าที่เคยมีมา
ภาพดังกล่าวถูกบันทึกเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม 2024 ระหว่างการสังเกตการณ์เปลวสุริยะระดับ X1.3 ซึ่งถือเป็นเปลวสุริยะประเภทที่ทรงพลังที่สุดชนิดหนึ่ง ห่วงโคโรนาที่ถูกจับภาพได้มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเฉลี่ยเพียง 48.2 กิโลเมตร และบางส่วนมีความบางเพียง 21 กิโลเมตร ซึ่งเป็นห่วงโคโรนาที่มีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยถูกถ่ายภาพได้
ผลการค้นพบล่าสุดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความเข้าใจสถาปัตยกรรมทางแม่เหล็กของดวงอาทิตย์ เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์สามารถมองเห็นโครงสร้างที่เล็กที่สุดเหล่านี้ได้โดยตรง ซึ่งแต่เดิมเป็นเพียงข้อสันนิษฐานตามทฤษฎีเท่านั้น นักดาราศาสตร์บางส่วนเชื่อว่าห่วงขนาดเล็กเหล่านี้อาจเป็น “โครงสร้างพื้นฐาน” หรือตัวต่อหลักของการเกิดเปลวสุริยะ
ก่อนหน้านี้ เราทำได้แค่จินตนาการว่าโครงสร้างในระดับนี้มีหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ตอนนี้เราสามารถมองเห็นได้โดยตรง การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ยืนยันทฤษฎีที่เคยมี แต่ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาขนาด รูปร่าง และวิวัฒนาการของห่วงโคโรนา รวมถึงกระบวนการที่ขับเคลื่อนการเกิดเปลวสุริยะ ซึ่งจะช่วยให้การพยากรณ์สภาพอากาศในอวกาศมีความแม่นยำยิ่งขึ้น
ข้อมูลอ้างอิง: DKIST
- Inouye Solar Telescope delivers record-breaking images of solar flare and coronal loops
