นาซาได้เผยแพร่ข้อมูลใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ด้วยการสังเกตการณ์ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ TRAPPIST-1 e (แทรปปิสต์-1 อี) ซึ่งเป็นดาวเคราะห์หินขนาดใกล้เคียงโลก และโคจรอยู่ในเขตที่เอื้อต่อการอยู่อาศัย (Habitable Zone) ของดาวฤกษ์ดวงแม่ โดยผลการศึกษาล่าสุดนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถจำกัดความเป็นไปได้ของชั้นบรรยากาศบนดาวเคราะห์ดวงนี้ให้แคบลง
ระบบดาว TRAPPIST-1 ที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 40 ปีแสงในกลุ่มดาวคนแบกหม้อน้ำ (Aquarius) เป็นที่รู้จักกันว่ามีดาวเคราะห์หินขนาดเท่าโลกถึง 7 ดวง โคจรอยู่รอบดาวแคระแดง (Red Dwarf Star) ซึ่งดาวเคราะห์ TRAPPIST-1 e เป็นหนึ่งในสามดวงที่อยู่ในเขตที่อุณหภูมิเหมาะสมสำหรับน้ำในสถานะของเหลว
นักวิทยาศาสตร์ใช้เครื่องมือ Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) ของกล้องเจมส์ เวบบ์ เพื่อศึกษาแสงดาวฤกษ์ที่ส่องผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ในขณะที่มันโคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ของตัวเอง การศึกษาในครั้งนี้สามารถบอกได้ว่า TRAPPIST-1 e ไม่น่าจะมีชั้นบรรยากาศดั้งเดิมที่เต็มไปด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียม เนื่องจากดาวฤกษ์มีความแอคทีฟสูง และอาจจะทำลายชั้นบรรยากาศนั้นไปแล้ว แต่ความเป็นไปได้ของชั้นบรรยากาศแบบที่สองซึ่งมีก๊าซหนักอย่างไนโตรเจนหรือคาร์บอนไดออกไซด์ยังคงมีอยู่ ซึ่งก๊าซเหล่านี้จำเป็นต่อการกักเก็บความร้อนและรักษาน้ำให้อยู่ในสถานะของเหลวได้
แต่ข้อมูลที่ได้ยังไม่สามารถสรุปได้อย่างชัดเจน เนื่องจากสัญญาณจากดาวฤกษ์ซึ่งมีจุดดับบนดวงดาว (Starspots) ทำให้การวิเคราะห์ข้อมูลมีความซับซ้อน ทีมวิจัยจึงได้พัฒนาเทคนิคการสังเกตการณ์แบบใหม่ โดยจะสังเกตดาวเคราะห์ TRAPPIST-1 e ไปพร้อมๆ กับดาวเคราะห์ TRAPPIST-1 b ซึ่งเป็นดาวเคราะห์หินที่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากและเชื่อว่าไม่มีชั้นบรรยากาศ การเปรียบเทียบข้อมูลจากทั้งสองดาวเคราะห์จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถแยกสัญญาณรบกวนจากดาวฤกษ์ออกไปได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น เพื่อให้ได้ข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ TRAPPIST-1 e
การศึกษาอย่างต่อเนื่องนี้จะช่วยให้เราเข้าใจสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่โคจรอยู่รอบดาวแคระแดงได้ดีขึ้น และเป็นก้าวสำคัญในการค้นหาคำตอบว่าเราโดดเดี่ยวในเอกภพหรือไม่
ข้อมูลอ้างอิง: NASA Science
- NASA Webb Looks at Earth-Sized, Habitable-Zone Exoplanet TRAPPIST-1 e
About the Author
