ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น (Jet Propulsion Laboratory) หรือที่รู้จักกันในชื่อ “เจพีแอล” (JPL) ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยและพัฒนาหลักขององค์การนาซา (NASA) ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ได้ประกาศการเลิกจ้างพนักงานครั้งใหญ่อีกครั้ง โดยมีพนักงานประมาณ 550 คน หรือคิดเป็น 11% ของบุคลากรทั้งหมดที่ได้รับผลกระทบ การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นต่อเนื่องจากการปลดพนักงานครั้งใหญ่สองรอบในปี 2024 ซึ่งทำให้บุคลากรคุณภาพต้องออกจากองค์กรไปแล้วเกือบ 900 คน สร้างความสั่นสะเทือนและความกังวลต่ออนาคตของหนึ่งในสถาบันวิจัยอวกาศที่สำคัญที่สุดของโลก
เบื้องหลังการตัดสินใจ “ปรับโครงสร้างเพื่ออนาคต”
อีเมลแจ้งการเลิกจ้างเริ่มถูกส่งไปยังพนักงานของ JPL ในเช้าวันอังคารที่ 14 ตุลาคม 2568 หลังจากที่ผู้บริหารได้ประกาศแผนการลดจำนวนพนักงานเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา นายเดฟ กัลลาเกอร์ ผู้อำนวยการของ JPL ได้ชี้แจงผ่านเว็บไซต์ของห้องปฏิบัติการว่า การปรับโครงสร้างองค์กรนี้เป็นกระบวนการที่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เดือนกรกฎาคม
“อนาคตของ JPL ขึ้นอยู่กับการสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่เหมาะสมขึ้น การมุ่งเน้นไปที่ขีดความสามารถทางเทคนิคหลักของเรา การรักษาวินัยทางการคลัง และการวางตำแหน่งองค์กรให้พร้อมสำหรับการแข่งขันในระบบนิเวศอวกาศที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ” กัลลาเกอร์กล่าว พร้อมยืนยันว่าการปลดพนักงานครั้งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับภาวะที่รัฐบาลต้องปิดทำการ (government shutdown) แต่อย่างใด
ภารกิจสำรวจดาวอังคารอาจได้รับผลกระทบ
แม้ว่าการเลิกจ้างจะส่งผลกระทบในหลายแผนก แต่ยังไม่มีความชัดเจนว่าภารกิจใดจะได้รับผลกระทบหนักที่สุด อย่างไรก็ตาม “ภารกิจนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับโลก” (Mars Sample Return) ซึ่งเป็นหนึ่งในภารกิจที่สำคัญที่สุดของ JPL เคยได้รับผลกระทบจากการตัดงบประมาณมาแล้วเมื่อปีที่แล้ว และมีความเป็นไปได้สูงที่อาจจะถูกลดขนาดหรือเผชิญกับความท้าทายมากขึ้น หากไม่ได้รับการจัดสรรงบประมาณเพิ่มเติม
เสียงสะท้อนจากคนใน “ภาวะสมองไหล” และความสิ้นหวัง
บรรยากาศภายใน JPL เต็มไปด้วยความรู้สึกหดหู่และสิ้นหวัง พนักงานคนหนึ่งซึ่งทำงานที่ JPL มานานกว่า 10 ปี และไม่ขอเปิดเผยนาม ได้ให้ความเห็นกับสื่อท้องถิ่น LAist ว่า ” JPL ที่เราเคยรู้จักได้จากไปแล้ว”
วิศวกรผู้นี้ยังได้อธิบายถึง “ภาวะสมองไหล” ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งหมายถึงการสูญเสียบุคลากรที่มีความรู้ความสามารถไปเป็นจำนวนมาก และความรู้สึกท้อแท้สิ้นหวังที่แผ่ขยายไปในหมู่พนักงานที่ยังคงอยู่ ซึ่งเป็นสัญญาณที่น่ากังวลต่อขวัญกำลังใจและศักยภาพในการสร้างสรรค์นวัตกรรมของ JPL ในระยะยาว
การปลดพนักงานครั้งใหญ่ที่ JPL ไม่ใช่เป็นเพียงแค่การลดจำนวนตัวเลข แต่เป็นการสูญเสียบุคลากรและองค์ความรู้ที่สั่งสมมานานหลายทศวรรษ แม้ผู้บริหารจะมองว่านี่คือความจำเป็นเพื่อความอยู่รอดและสร้างความสามารถในการแข่งขันในอนาคต แต่ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับขวัญกำลังใจของพนักงาน และความเสี่ยงต่อภารกิจสำคัญอย่างการนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับมายังโลก ถือเป็นโจทย์ใหญ่ที่ท้าทายอนาคตของสถาบันวิจัยอวกาศแห่งนี้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ข้อมูลอ้างอิง: LAist
- JPL, the Southern California NASA center, is laying off hundreds of employees
About the Author
