ยานเอนเดฟเวอร์ของบริษัทสเปซเอ็กซ์นำคณะนักบินอวกาศ Crew-11 ทั้ง 4 คน กลับคืนสู่พื้นโลกด้วยการลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิก นอกชายฝั่งรัฐแคลิฟอร์เนียอย่างปลอดภัยในช่วงเช้ามืดของวันพฤหัสบดีตามเวลาท้องถิ่น หลังจากองค์การนาซาตัดสินใจประกาศยุติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติเร็วกว่ากำหนดเนื่องจากมีปัญหาสุขภาพเกิดขึ้นกับนักบินอวกาศในทีมคนหนึ่ง ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีการตัดจบภารกิจผลัดเปลี่ยนกำลังพลบนสถานีอวกาศด้วยเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์
ยานครูว์ดรากอน (Crew Dragon) ที่มีชื่อว่า “เอนเดฟเวอร์” (Endeavour) ได้กางร่มชูชีพลงจอดกลางทะเลที่เงียบสงบใกล้กับเมืองซานดิเอโก เมื่อเวลาประมาณ 15:45 น. ตามเวลาในประเทศไทย ของวันที่ 15 มกราคม พ.ศ. 2569 โดยมีฝูงโลมาว่ายวนเวียนอยู่ใกล้กับจุดลงจอดเสมือนเป็นการต้อนรับการกลับมาของเหล่านักสำรวจอวกาศ ซึ่งในทันทีที่ยานแตะพื้นน้ำ ซีนา คาร์ดแมน ผู้บัญชาการภารกิจของนาซา ได้ส่งวิทยุสื่อสารกลับมายังศูนย์ควบคุมการบินด้วยความตื้นตันใจว่า “รู้สึกดีมากที่ได้กลับบ้าน”
คณะเดินทางชุดนี้ประกอบด้วยนักบินอวกาศชาวอเมริกัน 2 คน คือ ซีนา คาร์ดแมน และ ไมค์ ฟิงก์ ร่วมด้วย คิมิยะ ยุย นักบินอวกาศชาวญี่ปุ่น และ โอเล็ก ปลาโตนอฟ นักบินอวกาศชาวรัสเซีย โดยทีมกู้ภัยของสเปซเอ็กซ์ได้เข้าประชิดตัวยานที่เต็มไปด้วยรอยไหม้จากการเสียดสีกับชั้นบรรยากาศ ก่อนจะยกยานขึ้นบนเรือกู้ภัยและช่วยเหลือนักบินอวกาศออกมารับอากาศบริสุทธิ์บนโลกเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 24 สัปดาห์ แม้ทุกคนจะแสดงสีหน้ายิ้มแย้มและชูนิ้วโป้งแสดงความพร้อม แต่เนื่องจากสภาวะไมโครกราวิตี้หรือสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำในอวกาศเป็นเวลานาน ทำให้ร่างกายไม่สามารถพยุงน้ำหนักตัวเองได้ทันที ทั้งหมดจึงถูกนำตัวส่งสถานีการแพทย์บนเรือเพื่อตรวจร่างกายอย่างละเอียด
สาเหตุสำคัญของการเดินทางกลับครั้งนี้มาจากรายงานเมื่อวันที่ 8 มกราคม พ.ศ. 2569 ที่ระบุว่าพบปัญหาสุขภาพที่ค่อนข้างรุนแรงกับนักบินอวกาศคนหนึ่ง ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการดูแลจากทีมแพทย์ภาคพื้นดินโดยด่วนที่สุด ส่งผลให้แผนการออกไปปฏิบัติภารกิจนอกยานหรือการเดินอวกาศ (Spacewalk) เพื่อติดตั้งอุปกรณ์ภายนอกสถานีอวกาศที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้ต้องถูกยกเลิกไปทันที อย่างไรก็ตาม องค์การนาซายังคงรักษาความเป็นส่วนตัวโดยไม่ได้ระบุว่านักบินอวกาศคนใดเป็นผู้ป่วย หรือมีอาการในลักษณะใด ทราบเพียงแต่ว่าเป็นอาการเจ็บป่วยที่ไม่เกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุระหว่างการปฏิบัติหน้าที่
ภารกิจครั้งนี้สิ้นสุดลงรวมระยะเวลาทั้งสิ้น 167 วัน โดยการเดินทางกลับผ่านชั้นบรรยากาศโลกนั้นต้องเผชิญกับความร้อนสูงถึง 1,900 องศาเซลเซียสจากการเสียดสี แต่ด้วยระบบระบายอากาศในชุดนักบินอวกาศและแผ่นกันความร้อนของยานที่มีประสิทธิภาพ ทำให้ทุกคนปลอดภัยจนกระทั่งร่มชูชีพกางออกเพื่อชะลอความเร็วในการลงสู่ผิวน้ำ สำหรับก้าวต่อไปหลังจากนี้ นาซามีแผนจะส่งคณะนักบินอวกาศชุดใหม่ในภารกิจ Crew-12 ในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 เพื่อสานต่อภารกิจบนห้องปฏิบัติการลอยฟ้าแห่งนี้ต่อไป
ข้อมูลอ้างอิง: NASA/Reuters
- NASA’s SpaceX Crew-11 Mission Returns, Splashes Down off California
