องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือนาซา (NASA) ร่วมกับบริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ประกาศรายชื่อ 4 นักบินอวกาศ จาก 3 หน่วยงานอวกาศระดับโลก ในการเดินทางมุ่งหน้าสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ภายใต้ภารกิจ Crew-12 ซึ่งมีกำหนดการปล่อยตัวอย่างเร็วที่สุดในวันอาทิตย์ที่ 15 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 เพื่อปฏิบัติภารกิจวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำเป็นระยะเวลานาน
ภารกิจครั้งนี้ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในโครงการส่งนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์ (Commercial Crew Program) โดยนักบินอวกาศหญิง เจสซิกา เมียร์ รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการยาน และ แจ็ก แฮธาเวย์ รับหน้าที่เป็นนักบิน ร่วมด้วยผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจอีกสองท่านคือ โซฟี อาเดโน จากองค์การอวกาศยุโรป (ESA) และ แอนเดรย์ เฟดเยฟ จากองค์การอวกาศรัสเซีย (Roscosmos) การส่งลูกเรือหมุนเวียนครั้งที่ 12 นี้เปรียบเสมือนการส่งทีมนักวิทยาศาสตร์ไปทำงานในห้องปฏิบัติการลอยฟ้าที่มีความสำคัญระดับโลก
สำหรับรายละเอียดการทดลองทางวิทยาศาสตร์ในภารกิจ Crew-12 จะมุ่งเน้นไปที่การศึกษาผลกระทบของการใช้ชีวิตในอวกาศเป็นระยะเวลานาน เพื่อสนับสนุนโครงการอาร์เทมิส (Artemis) และการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารในอนาคต โดยมีการทดลองหลักที่น่าสนใจดังนี้
– การศึกษาชีววิทยาและสุขภาพของมนุษย์ในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ ทีมนักบินอวกาศจะทำการทดสอบการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยา เช่น การสูญเสียมวลกระดูกและกล้ามเนื้อ รวมถึงการศึกษาระบบภูมิคุ้มกันและการไหลเวียนโลหิต เพื่อหาวิธีป้องกันปัญหาสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นกับนักบินอวกาศในการเดินทางระยะไกลไปยังดาวอังคาร
– การสาธิตเทคโนโลยีเพื่อการสำรวจอวกาศ ภารกิจนี้จะมีการทดสอบระบบสนับสนุนการดำรงชีวิตขั้นสูง (Advanced Life Support Systems) เช่น ระบบการหมุนเวียนน้ำและอากาศที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้น รวมถึงการทดสอบเทคโนโลยีการพิมพ์สามมิติ (3D Printing) ในอวกาศเพื่อผลิตชิ้นส่วนอะไหล่หรืออุปกรณ์ทางการแพทย์ ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการตั้งถิ่นฐานบนดวงจันทร์
– งานวิจัยด้านวัสดุศาสตร์และฟิสิกส์พื้นฐาน การใช้ประโยชน์จากสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำเพื่อศึกษาพฤติกรรมของของไหลและการเผาไหม้ ซึ่งไม่สามารถทำได้บนโลก ข้อมูลเหล่านี้จะนำไปสู่การพัฒนาการออกแบบเครื่องยนต์และระบบการจัดการเชื้อเพลิงสำหรับยานอวกาศรุ่นใหม่ รวมถึงการสร้างวัสดุชนิดใหม่ที่มีความแข็งแกร่งและน้ำหนักเบา
– เกษตรกรรมอวกาศ สานต่อการทดลองปลูกพืชในระบบปิดเพื่อเป็นแหล่งอาหารสดและช่วยฟอกอากาศให้กับนักบินอวกาศ โดยเน้นไปที่การศึกษาการตอบสนองของรากพืชต่อสารอาหารในสภาวะไร้น้ำหนัก
ทางด้านประวัติของลูกเรือ ผู้บัญชาการ เจสซิกา เมียร์ ผู้เคยสร้างประวัติศาสตร์ในการออกไปปฏิบัติหน้าที่นอกตัวยาน (Spacewalk) กลุ่มผู้หญิงล้วนครั้งแรกของโลก จะนำประสบการณ์จากการใช้ชีวิตบนอวกาศกว่า 205 วัน มาช่วยขับเคลื่อนภารกิจนี้ ขณะที่ แจ็ก แฮธาเวย์ นายทหารเรือระดับผู้บัญชาการ และ โซฟี อาเดโน อดีตนักบินทดสอบเฮลิคอปเตอร์ จะได้นำทักษะด้านวิศวกรรมการบินมาปรับใช้ในการทดลอง ส่วน แอนเดรย์ เฟดเยฟ จะกลับขึ้นไปสมทบเพื่อใช้ประสบการณ์จากการปฏิบัติหน้าที่ในวงโคจรที่โชกโชนให้เป็นประโยชน์ต่อทีม
ภารกิจ Crew-12 คือการผลักดันขีดจำกัดของมนุษยชาติในการอาศัยและทำงานในอวกาศอย่างต่อเนื่อง ซึ่งดำเนินมานานกว่า 25 ปีแล้ว ข้อมูลวิจัยที่ได้จากสถานีอวกาศนานาชาติไม่เพียงแต่ช่วยให้เราเข้าใจความท้าทายของการใช้ชีวิตในระยะยาวกลางอวกาศ แต่ยังนำไปสู่การพัฒนาเศรษฐกิจในวงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit) และเป็นก้าวสำคัญที่เชื่อมโยงไปยังโครงการสำรวจอวกาศห้วงลึกที่มนุษย์ใฝ่ฝันถึงในวันข้างหน้า
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- NASA Shares SpaceX Crew-12 Assignments for Space Station Mission
