หากพูดถึงก้าวแรกของประเทศไทยในการสำรวจโลกจากอวกาศ ชื่อของดาวเทียมไทยโชต หรือ THEOS-1 (Thailand Earth Observation Satellite) จะต้องเป็นชื่อแรกที่ทุกคนนึกถึงอย่างแน่นอน นี่คือดาวเทียมสำรวจทรัพยากรธรรมชาติดวงแรกของประเทศที่เปรียบเสมือนดวงตาอันทรงพลังเหนือน่านฟ้า ซึ่งไม่เพียงแต่สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการวิทยาศาสตร์ไทย แต่ยังเป็นเครื่องมือสำคัญที่คอยปกป้องและบริหารจัดการทรัพยากรของเรามาอย่างยาวนานกว่าทศวรรษ ภายใต้การดูแลของสำนักงานพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศและภูมิสารสนเทศ หรือ GISTDA
ดาวเทียมไทยโชต ได้รับพระมหากรุณาธิคุณพระราชทานชื่อจากพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร ซึ่งมีความหมายอันเป็นมงคลว่า “ดาวเทียมที่ทำให้ประเทศไทยรุ่งเรือง” ยานลำนี้ทะยานขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2551 โดยในทางวิศวกรรมนั้น ตัวยานถูกออกแบบให้เป็นดาวเทียมขนาดเล็ก (Small Satellite) ที่มีน้ำหนักตอนปล่อยตัวประมาณ 750 กิโลกรัม ถูกส่งไปปฏิบัติงานในวงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit) ที่ระดับความสูง 822 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก ทำงานด้วยระบบวงโคจรแบบซิงโครนัสกับดวงอาทิตย์ (Sun-synchronous orbit) ที่ช่วยให้สภาพแสงบนภาพถ่ายมีความสม่ำเสมอ และตัวยานจะโคจรกลับมาทับรอยแนวเดิมในทุกๆ 26 วัน
 |
เพื่อประสิทธิภาพสูงสุดในการสำรวจโลก ดาวเทียมดวงนี้ได้ติดตั้งระบบเซนเซอร์ถ่ายภาพสองรูปแบบ ระบบแรกคือกล้องถ่ายภาพช่วงคลื่นเดียวหรือแบบขาวดำ (Panchromatic) ที่มีความละเอียดสูง สามารถจำแนกวัตถุบนพื้นโลกที่มีขนาดตั้งแต่ 2 เมตรขึ้นไป โดยครอบคลุมพื้นที่ความกว้างแนวถ่ายภาพ 22 กิโลเมตร ระบบที่สองคือกล้องถ่ายภาพหลายช่วงคลื่น (Multispectral) ซึ่งสามารถบันทึกภาพสีได้ 4 ช่วงคลื่น ด้วยความละเอียด 15 เมตร และมีความกว้างแนวถ่ายภาพครอบคลุมถึง 90 กิโลเมตร การผสมผสานของระบบบันทึกภาพทั้งสองรูปแบบนี้ ทำให้ประเทศไทยได้รับข้อมูลที่คมชัดและครอบคลุมพื้นที่ในวงกว้าง นำไปสู่การวิเคราะห์ข้อมูลเชิงพื้นที่ระดับชาติได้อย่างแม่นยำ
ตลอดระยะเวลาที่ปฏิบัติภารกิจ THEOS-1 ได้สร้างคุณูปการอย่างมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นการประเมินความเสียหายจากภัยพิบัติครั้งใหญ่ เช่น มหาอุทกภัยในปี พ.ศ. 2554 การเฝ้าระวังปัญหาไฟป่า การติดตามคราบน้ำมันรั่วไหล ไปจนถึงการวางแผนการใช้ที่ดินทางการเกษตร สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือ แม้สเปกเดิมของดาวเทียมดวงนี้จะถูกกำหนดอายุการใช้งานขั้นต่ำไว้เพียง 5 ปี แต่ด้วยการบำรุงรักษาและบริหารจัดการสถานีควบคุมภาคพื้นดินอย่างมีประสิทธิภาพของทีมวิศวกร GISTDA ทำให้ดาวเทียมดวงนี้ยังคงปฏิบัติหน้าที่และส่งข้อมูลที่มีประโยชน์กลับมายังพื้นโลกได้ยาวนานกว่า 15 ปี
ความสำเร็จดาวเทียมไทยโชตเป็นบทพิสูจน์ถึงความคุ้มค่าของการลงทุนทางด้านวิทยาศาสตร์ และเป็นรากฐานสำคัญที่ยกระดับขีดความสามารถด้านเทคโนโลยีอวกาศของไทยให้ทัดเทียมสากล ตำนานอันยิ่งใหญ่นี้กำลังถูกสานต่อโดยดาวเทียมสำรวจโลกรุ่นใหม่อย่าง THEOS-2 และ THEOS-2A ที่จะเข้ามาเสริมทัพ นับเป็นเครื่องยืนยันว่า อนาคตของการพัฒนาประเทศด้วยเทคโนโลยีอวกาศไทยจะก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคงและไม่หยุดยั้ง
- ข้อมูลอ้างอิง: สำนักงานพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศและภูมิสารสนเทศ
