ราวกับฉากในภาพยนตร์ไซไฟ! เมื่อกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (James Webb Space Telescope หรือ JWST) ได้เผยภาพถ่ายล่าสุดที่แสดงให้เห็นถึงความงดงามและพลังอำนาจแห่งการสร้างสรรค์ของจักรวาล ภาพนี้ได้พาเราดำดิ่งลึกลงไปในบริเวณที่เรียกว่า ดาบนายพราน (Sword of Orion) เพื่อเผยให้เห็น OMC-2 กลุ่มเมฆอวกาศขนาดยักษ์ที่กำลังทำหน้าที่เป็น “แหล่งอนุบาลดาวฤกษ์” ซึ่งเต็มไปด้วยก๊าซเรืองแสง กระแสไอพ่นที่ทรงพลัง และดาวฤกษ์เกิดใหม่ที่ซ่อนตัวอยู่ภายใน
พื้นที่แห่งการก่อกำเนิดนี้มีชื่อว่า กลุ่มเมฆโมเลกุลโอไรออน 2 หรือ OMC-2 (Orion Molecular Cloud 2) ตั้งอยู่ห่างจากโลกของเราออกไปประมาณ 1,280 ปีแสง (ราว 12,100 ล้านล้านกิโลเมตร) ภายในกลุ่มดาวนายพราน ภาพถ่ายใหม่ล่าสุดที่ถูกเผยแพร่ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2569 ได้แสดงให้เห็นสภาพแวดล้อมที่ปั่นป่วนและซับซ้อน ซึ่งนักดาราศาสตร์สามารถสังเกตเห็นกระบวนการก่อตัวของดาวฤกษ์ในทุกระยะที่กำลังเกิดขึ้นพร้อมกัน พื้นที่แห่งนี้ประกอบไปด้วยกลุ่มก๊าซและฝุ่นอันหนาวเหน็บที่ทำหน้าที่ให้กำเนิดดาวฤกษ์ก่อนเกิด (Protostar) หรือดาวฤกษ์อายุน้อยที่กำลังดึงดูดมวลสารเข้าหาตัวอย่างต่อเนื่อง
จุดที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดในภาพคือ สายธารก๊าซเรืองแสงและโครงสร้างคล้ายลูกคลื่นที่ตัดผ่านกลุ่มเมฆ ปรากฏการณ์นี้เกิดจากกระแสไอพ่น (Jets) ที่พุ่งออกมาจากดาวฤกษ์ก่อนเกิดด้วยความเร็วสูง ก่อนจะเข้าปะทะกับสสารรอบข้างจนเกิดเป็นแนวสันคลื่นและคลื่นกระแทกสว่างไสวที่ดูราวกับงานประติมากรรมระดับจักรวาล นอกจากนี้ ภายในกลุ่มฝุ่นก๊าซทึบแสงสีน้ำตาลเข้มจนถึงดำ ยังมีดาวฤกษ์อีกจำนวนมากที่ถูกบดบังและซ่อนตัวอยู่ภายในรังไหมแห่งอวกาศ รอวันที่จะเติบโตและเปล่งประกายแสงทะลุหมอกควันออกมาให้เราได้เห็น
ภาพอันคมชัดนี้เกิดขึ้นได้ด้วยศักยภาพของกล้องรังสีอินฟราเรด (Infrared) บนกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ที่สามารถมองทะลุชั้นก๊าซและฝุ่นหนาทึบ ซึ่งเป็นสิ่งที่กล้องโทรทรรศน์แบบแสงทั่วไปไม่สามารถทำได้ การศึกษากลุ่มเมฆ OMC-2 ซึ่งเป็นหนึ่งใน 4 ส่วนประกอบหลักของกลุ่มเมฆโมเลกุลโอไรออน (Orion Molecular Cloud) อันกว้างใหญ่ จะช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถแกะรอยกระบวนการเกิดดาวฤกษ์ได้อย่างลึกซึ้ง และทำความเข้าใจว่าพลังงานจากดาวฤกษ์เกิดใหม่เหล่านี้ มีอิทธิพลในการปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมของห้วงอวกาศโดยรอบได้อย่างไรต่อไปในอนาคต
ข้อมูลอ้างอิง: Live Science
- James Webb telescope finds a cosmic cloud of creation buried in the Sword of Orion
