เมื่อวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2569 วงการเทคโนโลยีอวกาศของญี่ปุ่นได้สร้างความสำเร็จครั้งใหม่อีกขั้น เมื่อดาวเทียมขนาดเล็กโฮกุชิน-1 (HOKUSHIN-1) ถูกปล่อยเข้าสู่วงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit) อย่างเป็นทางการ ภารกิจครั้งนี้ดำเนินการผ่านกลไกการปล่อยดาวเทียมจากห้องปฏิบัติการอวกาศคิโบะ (Kibo) ซึ่งติดตั้งอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station หรือ ISS) ถือเป็นการเปิดประตูสู่การพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการสำรวจอวกาศลึกในอนาคต
ดาวเทียมโฮกุชิน-1 เป็นดาวเทียมขนาดจิ๋วประเภทคิวบ์แซต (CubeSat) ขนาด 3U ที่เกิดจากความร่วมมือทางวิชาการระหว่างสถาบันการศึกษาชั้นนำของญี่ปุ่น ได้แก่ มหาวิทยาลัยโทโฮกุ (Tohoku University) มหาวิทยาลัยฮอกไกโด (Hokkaido University) และสถาบันเทคโนโลยีมูโรรัง (Muroran Institute of Technology) โครงการนี้ได้รับการผลักดันภายใต้กรอบการทำงาน J-CUBE ซึ่งเป็นข้อตกลงร่วมกันระหว่างองค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) และเครือข่ายความร่วมมือด้านวิศวกรรมอวกาศระดับมหาวิทยาลัย (UNISEC) เพื่อมอบโอกาสให้สถาบันการศึกษาได้ส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศและทดสอบนวัตกรรมใหม่ในสภาวะจริง
เป้าหมายหลักของภารกิจนี้คือการเป็นดาวเทียมสาธิตเทคโนโลยี (Technology demonstration) ที่มุ่งเน้นการปูทางไปสู่การขยายขอบเขตการสำรวจอวกาศให้ไกลออกไปเกินกว่าดวงจันทร์ โดยตัวดาวเทียมจะทำการทดสอบเทคโนโลยีสำคัญที่จำเป็นสำหรับภารกิจการสำรวจอวกาศลึก (Deep space exploration) ภายในวงโคจรต่ำของโลกที่ระดับความสูงประมาณ 400 กิโลเมตร นวัตกรรมล้ำสมัยที่นำมาทดสอบในครั้งนี้ครอบคลุมตั้งแต่ระบบการระบุและคำนวณวงโคจรผ่านการเชื่อมต่อกับสถานีภาคพื้นดินของเครือข่ายมหาวิทยาลัย การทดสอบระบบขับเคลื่อนขนาดกะทัดรัดแต่ให้ประสิทธิภาพสูง ไปจนถึงระบบแผงโซลาร์เซลล์แบบกางออกได้ที่ออกแบบมาเพื่อผลิตพลังงานไฟฟ้าในปริมาณสูง
ความสำเร็จในการปล่อยดาวเทียมดวงนี้ ไม่ได้เป็นเพียงความสำเร็จทางวิศวกรรมของกลุ่มนักศึกษาและนักวิจัยญี่ปุ่นเท่านั้น แต่ยังเป็นก้าวกระโดดที่สำคัญในการเตรียมความพร้อมของเทคโนโลยีอวกาศขนาดเล็ก ข้อมูลและการทดสอบระบบการบินจากโฮกุชิน-1 จะกลายเป็นรากฐานสำคัญที่ช่วยลดต้นทุนและเพิ่มขีดความสามารถให้กับการสร้างยานอวกาศรุ่นใหม่
ข้อมูลอ้างอิง: JAXA
- One CubeSat successfully deployed from “Kibo”!
