ก่อนที่นักบินอวกาศชุดใหม่จะเดินทางขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) ในภารกิจ Crew-11 องค์การนาซาและพันธมิตรได้เตรียมส่งเสบียงและงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญขึ้นไปล่วงหน้า โดยมุ่งเน้นไปที่สองประเด็นหลัก คือการศึกษาผลกระทบของสภาวะไร้น้ำหนักต่อกล้ามเนื้อมนุษย์ และการทดสอบเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (Artificial Intelligence: AI) และวิทยาการหุ่นยนต์ (Robotics) ที่จะเข้ามาช่วยเหลือนักบินอวกาศในอนาคต
หนึ่งในงานวิจัยชิ้นสำคัญที่ถูกส่งขึ้นไป คือการทดลองที่ออกแบบมาเพื่อทำความเข้าใจการฝ่อลีบของกล้ามเนื้อ (muscle atrophy) ซึ่งเป็นภาวะที่นักบินอวกาศต้องเผชิญเมื่อใช้ชีวิตอยู่ในสภาวะความโน้มถ่วงต่ำเป็นเวลานาน บนโลก กล้ามเนื้อของเราต้องทำงานต้านแรงโน้มถ่วงอยู่เสมอเพื่อพยุงร่างกาย แต่ในอวกาศ กล้ามเนื้อเหล่านี้แทบไม่ได้ใช้งาน ทำให้นักบินอวกาศอาจสูญเสียมวลกล้ามเนื้อไปถึงร้อยละ 20 ภายในเวลาเพียง 11 วัน การศึกษานี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถพัฒนากระบวนการออกกำลังกายและมาตรการป้องกันที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับภารกิจระยะยาว เช่น การเดินทางไปยังดาวอังคาร
นอกจากการดูแลสุขภาพของมนุษย์แล้ว ภารกิจนี้ยังให้ความสำคัญกับการพัฒนาระบบสนับสนุนอัตโนมัติ โดยมีการส่งหุ่นยนต์ที่ควบคุมด้วยปัญญาประดิษฐ์ขึ้นไปทดสอบการใช้งานจริงบนสถานีอวกาศ หุ่นยนต์เหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อช่วยเหลืองานที่ต้องทำเป็นประจำหรืองานที่มีความเสี่ยง ช่วยลดภาระและทำให้นักบินอวกาศมีเวลามากขึ้นสำหรับงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อน เทคโนโลยี AI จะช่วยให้หุ่นยนต์สามารถเรียนรู้และปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมบนสถานีอวกาศได้ด้วยตัวเอง ซึ่งนับเป็นก้าวสำคัญสู่อนาคตของการสำรวจอวกาศที่ต้องพึ่งพาระบบอัตโนมัติมากขึ้น
การส่งอุปกรณ์และงานวิจัยเหล่านี้ขึ้นไปเตรียมความพร้อม ถือเป็นส่วนหนึ่งของการสนับสนุนภารกิจของลูกเรือชุดถัดไป ซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการเตรียมตัวขั้นตอนสุดท้ายก่อนการเดินทาง การเตรียมการล่วงหน้านี้จะช่วยให้การทดลองทางวิทยาศาสตร์และการปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศเป็นไปอย่างราบรื่นและเกิดประสิทธิภาพสูงสุด
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- Muscles, AI Robotics Research Assisting Astronauts as Next Crew Nears Launch
