เมื่อวันที่ 7 เมษายน พ.ศ. 2569 ตามเวลาประเทศไทย ทีมนักบินอวกาศในภารกิจอาร์ทิมิส 2 (Artemis II) ของนาซา (NASA) ได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยการโดยสารยานอวกาศออกไปไกลจากโลกมากที่สุด ทำลายสถิติเดิมที่ภารกิจอะพอลโล 13 (Apollo 13) เคยทำไว้เมื่อปี พ.ศ. 2513 โดยการเดินทางครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบการบินรอบดวงจันทร์เพื่อปูทางสู่การตั้งฐานบนดวงจันทร์ในอนาคต
6 วันหลังจากที่จรวดเอสแอลเอส (Space Launch System – SLS) ทะยานขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดีเมื่อวันที่ 2 เมษายน ยานอวกาศโอไรออน (Orion) ได้พานักบินอวกาศของนาซา 3 คน ได้แก่ รีด ไวส์แมน (Reid Wiseman) วิคเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover) และ คริสตินา คอค (Christina Koch) พร้อมด้วย เจเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) นักบินอวกาศจากองค์การอวกาศแคนาดา (CSA) เดินทางห่างออกจากโลกถึงระยะ 400,171 กิโลเมตร (248,655 ไมล์) เมื่อเวลา 00:56 น. ของวันอังคารที่ 7 เมษายน ตามเวลาประเทศไทย ซึ่งทำลายสถิติระยะทางเดิมลงอย่างเป็นทางการ และเมื่อยานเคลื่อนที่ไปถึงจุดที่ไกลที่สุด ยานโอไรออนจะอยู่ห่างจากโลกถึงประมาณ 406,777 กิโลเมตร (252,760 ไมล์) ก่อนที่จะวนกลับมายังโลกของเรา
เจเรมี แฮนเซน ได้กล่าวข้อความจากห้องโดยสารของยานอวกาศซึ่งมีชื่อเรียกขานในภารกิจนี้ว่า “อินเทกริดี” (Integrity) ว่าการทำลายสถิติระยะทางในครั้งนี้ เป็นการสดุดีต่อความพยายามของคนรุ่นก่อนหน้าในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศของมนุษย์ พร้อมทั้งส่งต่อความท้าทายให้คนรุ่นปัจจุบันและรุ่นต่อไปสร้างสถิติใหม่ให้ไกลกว่าเดิมในอนาคต นอกจากนี้ ทีมนักบินอวกาศยังได้เสนอชื่อหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ 2 แห่ง เพื่อเป็นเกียรติแก่ยานอวกาศอินเทกริดี และเพื่อรำลึกถึง แครอล ภรรยาผู้ล่วงลับของ รีด ไวส์แมน โดยจะมีการส่งชื่อดังกล่าวให้สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) พิจารณาอย่างเป็นทางการหลังจากจบภารกิจ
ในการเดินทางครั้งนี้ เมื่อยานเข้าใกล้ดวงจันทร์มากที่สุดที่ระยะห่างประมาณ 6,550 กิโลเมตร (4,070 ไมล์) จากพื้นผิว ทีมนักบินอวกาศกลุ่มนี้จะกลายเป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่ได้เห็นด้านไกลของดวงจันทร์ (Far side of the Moon) ด้วยตาเปล่า และยังจะได้สัมผัสปรากฏการณ์สุริยุปราคาขณะที่ดวงจันทร์เคลื่อนที่ผ่านหน้าดวงอาทิตย์อีกด้วย อย่างไรก็ตาม นาซาคาดว่าจะสูญเสียการติดต่อกับนักบินอวกาศเป็นเวลาประมาณ 40 นาที เนื่องจากดวงจันทร์จะบดบังคลื่นสัญญาณที่ส่งผ่านเครือข่ายห้วงอวกาศลึก (Deep Space Network) ก่อนที่ยานจะกลับมาเชื่อมต่อสัญญาณกับศูนย์ควบคุมบนโลกได้อีกครั้งเมื่อโคจรพ้นออกมา
ภาพถ่ายความละเอียดสูง วิดีโอ และข้อมูลทางเทคนิคทั้งหมดจากภารกิจอาร์ทิมิส 2 จะถูกนำไปใช้เป็นรากฐานสำคัญในการพัฒนาระบบสำหรับการสำรวจอวกาศของนาซาในระยะยาว ยานอวกาศโอไรออนมีกำหนดการเดินทางกลับสู่โลกและตกลงในมหาสมุทรนอกชายฝั่งเมืองซานดิเอโก สหรัฐอเมริกา ในช่วงเช้าของวันเสาร์ที่ 11 เมษายน พ.ศ. 2569 เวลา 07:07 น. ตามเวลาประเทศไทย ความสำเร็จในครั้งนี้ไม่เพียงแต่ตอกย้ำถึงความก้าวหน้าทางวิศวกรรมอวกาศ แต่ยังเป็นก้าวสำคัญของมนุษยชาติภายใต้โครงการอาร์ทีมิส ที่มุ่งหวังจะพามนุษย์กลับไปตั้งฐานบนดวงจันทร์ เพื่อสร้างความพร้อมสำหรับการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารในอนาคตต่อไป
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- NASA’s Artemis II Crew Eclipses Record for Farthest Human Spaceflight
