ยานอวกาศโอไรออนพร้อมลูกเรือทั้ง 4 คนจากภารกิจอาร์ทิมิส 2 ขององค์การนาซากำลังเดินทางเข้าใกล้โลกในระยะ 237,116 กิโลเมตร และเข้าสู่วันสุดท้ายของการเดินทางในอวกาศแล้ว โดยขณะนี้ลูกเรือทั้งหมดกำลังเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายสำหรับการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและลงจอดบริเวณมหาสมุทรแปซิฟิก นอกชายฝั่งเมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ในช่วงเช้าวันที่ 11 เมษายน 2569 ตามเวลาประเทศไทย หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจประวัติศาสตร์ในการเดินทางโคจรรอบดวงจันทร์
การเริ่มต้นวันใหม่ในอวกาศของลูกเรือเริ่มต้นด้วยเสียงเพลง Lonesome Drifter เพื่อปลุกขวัญกำลังใจ ก่อนที่นักบินอวกาศจากนาซา ได้แก่ รีด ไวส์แมน, วิกเตอร์ โกลเวอร์, คริสตินา คอค และ เจเรมี แฮนเซน นักบินอวกาศจากองค์การอวกาศแคนาดา จะเริ่มดำเนินการจัดเตรียมห้องโดยสารสำหรับการเดินทางกลับ พวกเขาได้ช่วยกันจัดเก็บอุปกรณ์ที่ใช้งานตลอดภารกิจ ถอดตาข่ายกั้นสัมภาระออก และปรับที่นั่งเพื่อให้มั่นใจว่าสิ่งของทุกชิ้นถูกยึดไว้อย่างแน่นหนาและปลอดภัย นอกจากนี้ ลูกเรือยังได้ทบทวนข้อมูลสภาพอากาศล่าสุด สถานะของทีมกู้ภัย และลำดับขั้นตอนการลงจอดอย่างละเอียด
ในด้านวิถีโคจร ยานโอไรออนได้ทำการจุดระเบิดเครื่องยนต์เพื่อปรับแก้เส้นทางการเดินทางกลับสู่โลกเป็นครั้งที่สอง ซึ่งช่วยให้ยานอยู่ในตำแหน่งที่แม่นยำและเหมาะสมที่สุดสำหรับการพุ่งทะลุผ่านชั้นบรรยากาศ โดยในระหว่างการจุดระเบิดเครื่องยนต์นี้ แฮนเซนรับหน้าที่เป็นผู้ตรวจสอบขั้นตอนและเฝ้าระวังระบบนำทางรวมถึงระบบขับเคลื่อนของยานอย่างใกล้ชิด
สำหรับลำดับเหตุการณ์การกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศนั้น ทีมควบคุมภารกิจบนโลกได้เตรียมการอย่างรัดกุม โดยจะเริ่มต้นขึ้นในเวลาประมาณ 06:33 น. ของเช้าวันที่ 11 เมษายน 2569 ตามเวลาประเทศไทย เมื่อโมดูลบริการซึ่งเป็นส่วนจ่ายพลังงานหลักจะแยกตัวออกจากยานโอไรออน ก่อนที่ยานจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศตอนบน จากนั้นในเวลา 06:37 น. จะมีการจุดระเบิดเครื่องยนต์ปรับวิถีเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ยานจะทำการหมุนตัวเพื่อรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากชิ้นส่วนที่ถูกสลัดออกไป ยานโอไรออนจะทำความเร็วสูงสุดถึงประมาณ 38,405 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก่อนที่จะปะทะกับชั้นบรรยากาศ
เมื่อยานลดระดับลงมาที่ความสูงประมาณ 400,000 ฟุต ในเวลา 06:53 น. จะเกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่าช่วงสัญญาณขาดหายเป็นเวลา 6 นาที ซึ่งเป็นผลมาจากการที่ความร้อนจากการเสียดสีอย่างรุนแรงทำให้เกิดพลาสมาห่อหุ้มรอบตัวยานและบล็อกคลื่นวิทยุ ในช่วงเวลานี้นักบินอวกาศจะต้องเผชิญกับแรงโน้มถ่วงที่กระทำต่อร่างกายสูงถึง 3.9 G หลังผ่านพ้นช่วงเวลาดังกล่าวและสัญญาณกลับมาเป็นปกติ ยานจะสลัดฝาครอบส่วนหน้าทิ้ง และกางร่มชูชีพนำออกมาที่ระดับความสูง 22,000 ฟุต ในเวลา 07:03 น. ตามด้วยการกางร่มชูชีพหลักทั้งสามผืนที่ระดับความสูง 6,000 ฟุต ในเวลา 07:04 น. เพื่อชะลอความเร็วของยานให้พร้อมสำหรับการแตะผิวน้ำอย่างนุ่มนวลในเวลาประมาณ 07:07 น.
หลังจากยานลงจอดบนผิวน้ำเรียบร้อยแล้ว ทีมกู้ภัยร่วมจากกองทัพเรือสหรัฐฯ จะใช้เฮลิคอปเตอร์เข้าปฏิบัติการนำลูกเรือออกจากยานโอไรออนภายในเวลาไม่เกินสองชั่วโมง และพานักบินอวกาศไปยังเรือรบ USS John P. Murtha เพื่อเข้ารับการตรวจประเมินทางการแพทย์เบื้องต้น ก่อนที่จะเดินทางกลับเข้าฝั่งและส่งตัวไปยังศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซาในเมืองฮิวสตันต่อไป ผู้ที่สนใจสามารถร่วมเป็นสักขีพยานในเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ครั้งนี้ ผ่านการถ่ายทอดสดทางแพลตฟอร์มต่างๆ ของนาซาเพื่อต้อนรับนักสำรวจอวกาศกลับสู่มาตุภูมิอย่างปลอดภัย
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- Artemis II Flight Day 9: Crew Prepares to Come Home
