โอกาสที่ ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 จะพุ่งชนดวงจันทร์ปี ค.ศ. 2032 เพิ่มขึ้น หลังกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (James Webb Space Telescope) สังเกตการณ์อีกครั้ง
กล้องเจมส์ เวบบ์ ได้สังเกตการณ์ครั้งล่าสุดเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 ซึ่งเป็นวัตถุที่อาจเป็นอันตราย เผยให้เห็นว่า โลกจะไม่มีความเสี่ยงจากการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ในอนาคตอันใกล้ แต่ดวงจันทร์อาจไม่มีโชคดีเช่นนั้น
การสังเกตการณ์ใหม่นี้ทำขึ้นด้วยเครื่องมือ Near-Infrared Camera ของกล้องกล้องเจมส์ เวบบ์ ในเดือนพฤษภาคม 2025 ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถคำนวณวิถีการโคจรของดาวเคราะห์น้อยได้อย่างแม่นยำที่สุดเท่าที่เคยมีมา การคาดการณ์ใหม่ชี้ให้เห็นว่ามีโอกาส 4.3% ที่ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 จะชนกับดวงจันทร์ในวันที่ 22 ธันวาคม 2032 ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 3.8% ที่รายงานไว้หลังจากกล้องเจมส์ เวบบ์ ถ่ายภาพดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ครั้งแรกในเดือนมีนาคม
ตัวแทนจาก NASA ระบุในแถลงการณ์ว่า “เป็นเรื่องปกติที่ความน่าจะเป็นของการชนจะเปลี่ยนแปลงไปเมื่อมีข้อมูลเข้ามา” NASA คาดว่าจะมีการสังเกตการณ์เพิ่มเติมเมื่อดาวเคราะห์น้อยโคจรกลับเข้ามาใกล้โลกอีกครั้งในปี 2028
ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 มีเส้นผ่านศูนย์กลางระหว่าง 53 ถึง 67 เมตร ซึ่งกว้างประมาณความสูงของหอเอนเมืองปิซา หากดาวเคราะห์น้อยขนาดนี้พุ่งชนโลก มันอาจทำลายเมืองด้วยแรงเทียบเท่าระเบิดปรมาณู 500 ลูกที่ฮิโรชิมา
ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ถูกค้นพบครั้งแรกในเดือนธันวาคม 2024 เมื่อนักดาราศาสตร์พบว่าวงโคจรของมันตัดกับวงโคจรของโลกเป็นประจำ การคาดการณ์วิถีโคจรในตอนแรกเผยให้เห็นเส้นทางการชนกับโลกในปี 2032 โดยมีโอกาสพุ่งชนสูงสุดที่ 3.1% ในเดือนกุมภาพันธ์ อย่างไรก็ตาม การสังเกตการณ์เพิ่มเติมด้วยกล้องเจมส์ เวบบ์ และกล้องโทรทรรศน์บนพื้นโลกช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ปรับปรุงวิถีโคจรของดาวเคราะห์น้อยให้แม่นยำขึ้น ทำให้โอกาสที่จะชนโลกเหลือศูนย์ ในขณะเดียวกัน โอกาสที่ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่นี้จะพุ่งชนดวงจันทร์ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ด้วยขนาดของดาวเคราะห์น้อย การชนกับดวงจันทร์จะทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตใหม่ แต่จะไม่สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อดวงจันทร์ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์บางคนกลับมองว่านี่เป็นโอกาสอันมีค่าในการฝึกการคาดการณ์การชนของดาวเคราะห์น้อย
ปัจจุบันดาวเคราะห์น้อยกำลังมุ่งหน้าสู่ระบบสุริยะชั้นนอก ซึ่งอยู่นอกเหนือการมองเห็นของกล้องโทรทรรศน์บนโลก นักดาราศาสตร์ได้ใช้เวลาสังเกตการณ์จากคลังข้อมูลของกล้องเจมส์ เวบบ์ เพื่อสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้สองครั้ง โดยครั้งแรกในเดือนเมษายนและครั้งที่สองในเดือนพฤษภาคม แต่ NASA ยังไม่ยืนยันว่ากล้องเจมส์ เวบบ์ จะเป็นหนึ่งในกล้องโทรทรรศน์ที่จะสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยอีกครั้งเมื่อมันโคจรเข้าใกล้โลกและดวงจันทร์ในปี 2028 หรือไม่
ข้อมูลอ้างอิง: Live Science
- James Webb telescope ups the odds that ‘city-killer’ asteroid 2024 YR4 will hit the moon in 2032
