วิลเลียม แอล. แอนเดอร์ส (William Alison Anders) เกิดเมื่อวันที่ 17 ตุลาคม พ.ศ. 2476 (ค.ศ. 1933) ในฮ่องกง เขาเป็นอดีตนักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (National Aeronautics and Space Administration: NASA) และเป็นหนึ่งในสามนักบินอวกาศของภารกิจอะพอลโล 8 (Apollo 8) ซึ่งเป็นภารกิจแรกที่มีมนุษย์เดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์
ชีวิตและการศึกษา
แอนเดอร์สเติบโตในสหรัฐอเมริกาและสำเร็จการศึกษาด้านวิศวกรรมไฟฟ้าจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งสหรัฐอเมริกา (United States Naval Academy) ในปี พ.ศ. 2528 (ค.ศ. 1955) ต่อมา เขาได้รับปริญญาโทด้านวิศวกรรมนิวเคลียร์จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งกองทัพอากาศ (Air Force Institute of Technology) ในปี พ.ศ. 2505 (ค.ศ. 1962) ก่อนที่จะเข้าร่วมกับ NASA แอนเดอร์สเป็นนักบินขับเครื่องบินรบในกองทัพอากาศสหรัฐฯ
การเข้าร่วมโครงการอวกาศ
แอนเดอร์สได้รับการคัดเลือกให้เป็นนักบินอวกาศของ NASA ในปี พ.ศ. 2506 (ค.ศ. 1963) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนักบินอวกาศรุ่นที่ 3 เขาได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นในด้านต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการบินอวกาศ รวมถึงการจำลองภารกิจ การเดินในอวกาศ และวิทยาศาสตร์อวกาศ ก่อนที่จะได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจอะพอลโล 8
ภารกิจอะพอลโล 8
ภารกิจอะพอลโล 8 ซึ่งมีขึ้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2511 (ค.ศ. 1968) ถือเป็นภารกิจที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศ แอนเดอร์สทำหน้าที่เป็นนักบินโมดูลดวงจันทร์ (Lunar Module Pilot) ร่วมกับแฟรงก์ บอร์แมน (Frank Borman) ผู้บัญชาการภารกิจ และเจมส์ โลเวลล์ (James Lovell) นักบินโมดูลบังคับการ (Command Module Pilot) แม้ว่ายานอะพอลโล 8 จะไม่มีโมดูลลงจอดบนดวงจันทร์ แต่ภารกิจนี้มีเป้าหมายหลักคือการเดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์ 10 รอบ เพื่อสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์และทดสอบระบบต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ในอนาคต
ในช่วงหนึ่งของการโคจรรอบดวงจันทร์ ขณะที่ยานอะพอลโล 8 โผล่พ้นขอบฟ้าของดวงจันทร์ แอนเดอร์สได้บันทึกภาพถ่ายอันน่าทึ่งของโลกที่กำลังขึ้นเหนือขอบฟ้าดวงจันทร์ ภาพนี้มีชื่อว่า “Earthrise” และกลายเป็นหนึ่งในภาพถ่ายที่โด่งดังและมีอิทธิพลมากที่สุดในประวัติศาสตร์ ภาพ “Earthrise” ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงความสวยงามและความเปราะบางของโลกของเราจากห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ แต่ยังช่วยกระตุ้นความตระหนักถึงความสำคัญของการดูแลรักษาโลกใบนี้
บทบาทหลังภารกิจอวกาศ
หลังจากภารกิจอะพอลโล 8 แอนเดอร์สได้ดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่งในภาครัฐและภาคเอกชน เขาดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการบริหารของสภาอวกาศแห่งชาติ (National Aeronautics and Space Council) และต่อมาเป็นเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศนอร์เวย์ นอกจากนี้ เขายังมีบทบาทสำคัญในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ
มรดกและความสำคัญ
บิล แอนเดอร์ส เป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศ การมีส่วนร่วมในภารกิจอะพอลโล 8 และภาพถ่าย “Earthrise” ที่เขาสามารถบันทึกไว้ ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คนทั่วโลกและเปลี่ยนมุมมองของเราที่มีต่อโลกและจักรวาล ภาพ “Earthrise” ยังคงเป็นสัญลักษณ์อันทรงพลังของความสามัคคีและความรับผิดชอบร่วมกันของมนุษยชาติที่มีต่อโลกใบนี้
