นักดาราศาสตร์จากโครงการ Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) ได้สร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ด้วยการค้นพบแฟลชคลื่นวิทยุฉับพลัน (Fast Radio Burst – FRB) ที่สว่างที่สุดและอยู่ใกล้โลกที่สุดเท่าที่เคยมีการตรวจจับมา แฟลชคลื่นวิทยุนี้เกิดขึ้นที่บริเวณกาแล็กซีเพื่อนบ้านที่ชื่อว่า NGC4141 ห่างออกไปเพียง 130 ล้านปีแสง ซึ่งถือว่าอยู่ในระยะที่ใกล้มาก ทำให้การศึกษารายละเอียดของมันเป็นไปได้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
แฟลชคลื่นวิทยุฉับพลัน หรือ FRB คือคลื่นพลังงานที่เดินทางมาจากนอกกาแล็กซีทางช้างเผือก และสามารถปลดปล่อยพลังงานออกมาได้ในชั่วพริบตาเดียว ซึ่งมากกว่าพลังงานทั้งหมดที่ดวงอาทิตย์ของเราปลดปล่อยออกมาในหนึ่งวัน การค้นพบครั้งนี้เป็นไปได้ด้วยการอัปเกรดระบบของกล้องโทรทรรศน์วิทยุ CHIME ซึ่งเพิ่มจานรับสัญญาณขนาดเล็ก หรือที่เรียกว่า CHIME Outriggers ทำให้สามารถระบุตำแหน่งของคลื่นได้อย่างแม่นยำ
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าแฟลชคลื่นวิทยุฉับพลัน (FRB) ส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดมาจากแมกนีทาร์ (magnetars) ซึ่งคือ #ดาวนิวตรอน อายุน้อยที่มีสนามแม่เหล็กอันทรงพลัง การระเบิดของคลื่นวิทยุที่พบในครั้งนี้ไม่ได้มีการเกิดขึ้นซ้ำ และเชื่อว่ามาจากแมกนีทาร์ที่มีอายุค่อนข้างมากซึ่งตั้งอยู่ที่ขอบของเขตกำเนิดดาวฤกษ์ในกาแล็กซี NGC4141 การค้นพบนี้จึงช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่าง FRB ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวกับ FRB ที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ ได้ชัดเจนขึ้น และทำให้สามารถศึกษาต้นกำเนิดของพวกมันได้อย่างเจาะลึกต่อไป
การค้นพบครั้งนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ The Astrophysical Journal Letters ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจปรากฏการณ์ลึกลับในอวกาศ และช่วยเปิดประตูบานใหม่สำหรับการศึกษาจักรวาลในอนาคต
ข้อมูลอ้างอิง: Massachusetts Institute of Technology
- Brightest Radio Flash Ever Detected Lights Up Nearby Galaxy
