คณะนักวิทยาศาสตร์ชาวจีนประสบความสำเร็จในการพัฒนาแบบจำลองความละเอียดสูงเพื่อประเมินเสถียรภาพทางความร้อนของน้ำแข็งบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ เปรียบเสมือนการสร้าง “แผนที่ขุมทรัพย์” เพื่อนำทางให้ภารกิจฉางเอ๋อ 7 (Chang’e-7) ออกตามหาทรัพยากรล้ำค่าที่สุดอย่างน้ำแข็งในบริเวณหลุมอุกกาบาตแช็คเคิลตัน ซึ่งมีกำหนดการส่งยานขึ้นสู่อวกาศภายในปี พ.ศ. 2569 เพื่อวางรากฐานการสำรวจอวกาศในระยะยาว
ทีมวิจัยจากห้องปฏิบัติการหลักด้านกิจกรรมของดวงอาทิตย์และสภาพอวกาศ สังกัดศูนย์วิทยาศาสตร์อวกาศแห่งชาติจีน (NSSC) ภายใต้สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน ได้พัฒนาแบบจำลองเสถียรภาพทางความร้อนของน้ำแข็งบริเวณขั้วดวงจันทร์ขึ้นมาใหม่ โดยคำนวณจากคุณสมบัติทางความร้อนของดินดวงจันทร์ภายใต้อุณหภูมิที่หนาวเย็นจัด แบบจำลองนี้สามารถจำลองการแผ่รังสีที่พื้นผิว อุณหภูมิของดิน และระบุพื้นที่ที่มีสภาวะเหมาะสมพอที่น้ำแข็งจะคงตัวอยู่ได้โดยไม่เกิดการระเหิดหายไปในห้วงอวกาศเมื่อเวลาผ่านไปนานนับล้านปี
การศึกษาดังกล่าวซึ่งได้รับการเผยแพร่ผ่านวารสารวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ (Planetary Science Journal) เมื่อช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 มุ่งเน้นไปที่พื้นที่โดยรอบหลุมอุกกาบาตแช็คเคิลตัน ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่จีนวางแผนจะส่งยานฉางเอ๋อ 7 ลงจอด โดยหนึ่งในวัตถุประสงค์หลักของภารกิจนี้คือการใช้เครื่องมือตรวจวัดระยะไกลที่มีความแม่นยำสูงร่วมกับการตรวจวัดในพื้นที่จริงเพื่อพิสูจน์การมีอยู่ของน้ำแข็งในบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์อย่างละเอียด
ความเข้าใจเรื่องเสถียรภาพทางความร้อนของน้ำแข็งถือเป็นกุญแจสำคัญ เนื่องจากน้ำแข็งบนดวงจันทร์มักจะซ่อนตัวอยู่ในบริเวณที่มืดมิดตลอดกาลซึ่งแสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง แบบจำลองใหม่นี้จึงช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มองเห็นภาพรวมของพื้นที่ ที่มีโอกาสพบการสะสมตัวของน้ำแข็งได้แม่นยำกว่าเดิม โดยสามารถคำนวณได้ทั้งความเข้มของแสงสว่าง อุณหภูมิของดินดวงจันทร์ และเขตที่สารระเหยง่ายอย่างน้ำแข็งจะสามารถคงอยู่ได้อย่างมั่นคง ซึ่งข้อมูลเหล่านี้จะเป็นแรงสนับสนุนสำคัญให้กับภารกิจสำรวจทรัพยากรในอนาคต
ถัง อวี้หัว รองผู้ออกแบบหลักของภารกิจฉางเอ๋อ 7 ระบุว่าหากเราสามารถค้นหาและระบุตำแหน่งของน้ำแข็งบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ จะถือเป็นการปฏิวัติวงการสำรวจอวกาศ เพราะจะช่วยลดต้นทุนและระยะเวลาในการขนส่งน้ำจากโลกได้อย่างมหาศาล น้ำที่พบบนดวงจันทร์สามารถนำมาใช้เป็นทรัพยากรพื้นฐานในการตั้งฐานที่มั่นถาวรของมนุษย์ และยังสามารถแยกส่วนประกอบเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิง สำหรับการส่งยานอวกาศเดินทางต่อไปยังดาวอังคารหรือห้วงอวกาศลึกได้อย่างมีประสิทธิภาพ
แผนที่ฉางเอ๋อ 7 ฉบับนี้จึงไม่ได้เป็นเพียงแค่เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ แต่เป็นเสมือนยุทธศาสตร์สำคัญที่จะเปลี่ยนดวงจันทร์ให้กลายเป็นสถานีเติมพลังงานและจุดพักแรมของมวลมนุษยชาติ ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ยุคสมัยแห่งการสำรวจจักรวาลที่ไกลออกไปในอนาคตอันใกล้
ข้อมูลอ้างอิง: CGTN
- Chinese scientists map ice ‘treasure map’ for Chang’e-7 mission at moon’s south pole
