เนบิวลาปู (Crab Nebula, M1)

เนบิวลาปู (Crab Nebula, M1) หนึ่งในเนบิวลาที่รู้จักกันมากที่สุด เนื่องจากมีความสว่างและสวยงาม

เนบิวลาปู อยู่ในกลุ่มดาววัว (Taurus) ห่างจากโลกประมาณ 6,300 ปีแสง เกิดจากการที่ดาวฤกษ์ดวงหนึ่งจบชีวิตลง ส่งผลให้เกิดการระเบิดครั้งยิ่งใหญ่ขึ้นที่เรียกว่า “Supernova” มวลแก๊สที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของดวงดาวแผ่ขยายพุ่งออกไปในทุกทิศทาง ทิ้งไว้เพียงใจกลางแก่นดาว

เนบิวลาปูถูกพบครั้งแรกเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1054 ซึ่งขณะนั้นคาดว่าเป็นดาวดวงใหม่ที่กำลังถือกำเนิดขึ้น เพราะมีความสว่างมากจนสามารถสังเกตเห็นได้ในเวลากลางวัน เป็นเวลายาวนานกว่า 23 วัน จนกระทั่งปี ค.ศ. 1758 Charles Messier นักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศส ได้บันทึกเนบิวลาปูไว้ในแคตตาล็อกที่มีชื่อว่า “Catalogue of Nebulae and Star Clusters” ซึ่งรวบรวมวัตถุท้องฟ้าได้แก่ เนบิวลา กาแล็กซี และกระจุกดาวต่าง ๆ เอาไว้ และตั้งชื่อเนบิวลาปูว่า “M1” หรือ “Messier 1”

ภาพจาก NASA, ESA and Allison Loll/Jeff Hester (Arizona State University)