นักวิทยาศาสตร์กำลังจับตาดูดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 อย่างใกล้ชิด เพราะหลังจากคำนวณวงโคจรใหม่ พบว่ามันมีโอกาส 4% ที่จะพุ่งชนดวงจันทร์ของเราในเดือนธันวาคม ปี ค.ศ. 2032 แม้โอกาสจะน้อย แต่ทีมนักวิจัยจาก NASA และสถาบันอื่น ๆ ก็ได้เตรียมแผนรับมือไว้แล้ว เพื่อป้องกันผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น
ทำไมการชนดวงจันทร์ถึงกระทบโลก?
แม้การพุ่งชนนี้จะไม่ได้เกิดขึ้นบนโลก แต่ก็ส่งผลกระทบถึงเราได้ ถ้าดาวเคราะห์น้อยขนาด 60 เมตรก้อนนี้ชนเข้ากับดวงจันทร์ มันจะสร้างเศษซากจำนวนมหาศาล ซึ่งจะกลายเป็นสะเก็ดดาวขนาดเล็ก (micrometeoroids) ที่พุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก และจะเพิ่มขึ้นถึง 1,000 เท่า จากระดับปกติ ปรากฏการณ์นี้อาจเป็นอันตรายต่อดาวเทียมที่โคจรรอบโลก รวมถึงนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ด้วย
แผนการรับมือดาวเคราะห์น้อยแบ่งออกเป็น 2 แนวทางหลัก ๆ คือ การเบี่ยงเบนเส้นทางโคจร หรือการทำลายมันให้แตกออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ
1. การเบี่ยงเบนเส้นทาง (Deflection)
- ข้อดี
เป็นวิธีที่นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เห็นว่าดีที่สุด เพียงแค่เปลี่ยนทิศทางของมันเล็กน้อยก็พอ - ความท้าทาย
การจะเบี่ยงเบนมันได้แม่นยำ เราต้องรู้มวลของมันก่อน แต่การคำนวณมวลจากระยะไกลทำได้ยากมาก เพราะมันขึ้นอยู่กับความหนาแน่นที่ไม่แน่นอน ถ้าคำนวณผิดพลาด การเปลี่ยนเส้นทางอาจทำให้มันพุ่งเข้าหาโลกแทน - แนวทางแก้ไข
อาจต้องส่งยานอวกาศไปสำรวจให้ใกล้ขึ้นเพื่อวัดมวลที่แน่นอน แต่เวลาในการเตรียมการเหลือน้อยมาก จึงอาจต้องใช้ยานอวกาศที่มีอยู่แล้วอย่าง OSIRIS-APEX หรือ Psyche แต่การทำเช่นนั้นหมายถึงภารกิจหลักของยานเหล่านั้นจะต้องถูกยกเลิกไป
2. การทำลาย (Destruction)
- ทางเลือกที่ 1
ชนให้แตก วิธีนี้คือการใช้ยานอวกาศขนาดใหญ่พุ่งชนดาวเคราะห์น้อยโดยตรงให้มันแตกออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ภารกิจ DART ของ NASA ได้พิสูจน์แล้วว่าการชนสามารถเปลี่ยนวงโคจรได้ แต่วิธีนี้ต้องใช้เทคโนโลยีในระดับที่สูงกว่ามากเพื่อทำลายมันให้สำเร็จ - ทางเลือกที่ 2
ระเบิดนิวเคลียร์ อีกทางเลือกที่ฟังดูเหมือนหนังฮอลลีวูด คือการจุดระเบิดอาวุธนิวเคลียร์เหนือพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย นักวิจัยคำนวณว่าระเบิดขนาด 1 เมกะตัน จะเพียงพอต่อการทำลายดาวเคราะห์น้อยก้อนนี้ได้ ไม่ว่ามันจะมีขนาดเท่าใดก็ตาม แม้จะยังไม่เคยมีการทดสอบเพื่อป้องกันดาวเคราะห์น้อยมาก่อน แต่หลักฟิสิกส์ยืนยันว่ามันเป็นไปได้
แม้จะยังไม่แน่ใจว่าดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 จะพุ่งชนดวงจันทร์หรือไม่ และเราจะทราบผลที่แน่ชัดในปี 2028 แต่การศึกษาแผนรับมือล่วงหน้าก็เป็นสิ่งสำคัญ เพราะเวลาในการเตรียมภารกิจเริ่มจะสั้นลงทุกวัน การตัดสินใจจะต้องเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้
ข้อมูลอ้างอิง: Universe Today
- Destroying Asteroid 2024 YR4 Is The Best Option To Stop It From Hitting The Moon
About the Author
