ทีมนักดาราศาสตร์ชาวจีนค้นพบกระจุกดาวเกิดใหม่สีน้ำเงินสองกลุ่มบริเวณรอบนอกของกาแล็กซีทางช้างเผือก ห่างจากโลกราว 45,000 ปีแสง โดยตั้งชื่อว่า “เอ๋อเหมย-1” (Emei-1) และ “เอ๋อเหมย-2” (Emei-2) การค้นพบนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารระดับโลกอย่าง Nature Astronomy ซึ่งไม่เพียงเผยให้เห็นดาวฤกษ์ที่เพิ่งถือกำเนิด แต่ยังเป็นหลักฐานสำคัญที่ช่วยไขปริศนาว่ากาแล็กซีของเราสร้างดาวฤกษ์ดวงใหม่ขึ้นมาได้อย่างไร
“กระจุกดาวทารก” คือกลุ่มของดาวฤกษ์ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ในระยะเริ่มต้น สังเกตได้จากแสงสว่างและสีที่ดูเป็นสีน้ำเงินมากกว่าดาวฤกษ์ที่มีอายุมาก หากเทียบกับช่วงเวลาอันยาวนานของเอกภพ ดาวเหล่านี้ถือเป็นทารกแรกเกิดในอวกาศอย่างแท้จริง
รองศาสตราจารย์เหอ จื้อหง จากมหาวิทยาลัยครุศาสตร์หัวซี (China West Normal University) ผู้เขียนหลักของงานวิจัย ระบุว่าจากการแกะรอยต้นกำเนิดของกระจุกดาวคู่นี้ พบว่าพวกมันเกิดจากการพุ่งชนกันอย่างรุนแรงของกลุ่มก๊าซหนาแน่นเมื่อประมาณ 11 ล้านปีก่อน เหตุการณ์ระดับจักรวาลนี้เกิดขึ้นภายในเมฆก๊าซความเร็วสูงที่กำลังพุ่งตรงเข้าสู่กาแล็กซีทางช้างเผือก แรงดันมหาศาลจากการพุ่งชนได้สร้างสภาพแวดล้อมที่ถูกบีบอัดอย่างรุนแรง จนจุดประกายให้เกิดกระจุกดาวคู่นี้ขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์
ที่ผ่านมานักดาราศาสตร์มักตรวจพบเพียงก๊าซในเมฆความเร็วสูงโดยไม่เคยพบร่องรอยของดาวฤกษ์อยู่ภายในนั้นเลย การค้นพบกระจุกดาวเอ๋อเหมยจากการรายงานข่าวเมื่อวันที่ 16 มีนาคม พ.ศ. 2569 จึงเป็นการยืนยันชัดเจนว่าภายใต้สภาวะที่รุนแรง เมฆก๊าซเหล่านี้สามารถให้กำเนิดดาวฤกษ์ได้ ซึ่งถือเป็นการพลิกโฉมความเข้าใจเดิมที่มนุษย์เคยมีต่อสถานที่และกระบวนการก่อตัวของดาวฤกษ์
นอกจากนี้ การค้นพบดังกล่าวยังถือเป็นหลักฐานจากการสังเกตการณ์โดยตรงที่สนับสนุนทฤษฎีสำคัญที่ว่า กาแล็กซีทางช้างเผือกของเราคอยหล่อเลี้ยงและสร้างดาวฤกษ์ดวงใหม่ ด้วยการดึงดูดและดูดซับก๊าซบริสุทธิ์จากสภาพแวดล้อมรอบนอกเข้ามา ถือเป็นการเปิดมุมมองใหม่ในการศึกษาวิวัฒนาการและการเติบโตของกาแล็กซีที่เราอาศัยอยู่ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในอนาคต
ข้อมูลอ้างอิง: Xinhua
- Scientists discover “baby star clusters,” offering new evidence for star formation
