องค์การอวกาศยุโรป (ESA) พิจารณาทางเลือกอื่น หลัง NASA อาจปรับลดงบประมาณ

เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 2568 ที่ผ่านมา องค์การอวกาศยุโรป (ESA) เปิดเผยว่า กำลังศึกษาผลกระทบจากข้อเสนองบประมาณใหม่ของสหรัฐฯ ที่อาจส่งผลให้โครงการดวงจันทร์ของ NASA ถูกตัดลด ESA ซึ่งมีส่วนร่วมในโครงการนี้ ยืนยันว่ายังเปิดรับความร่วมมือกับ NASA เสมอ

ที่ประชุมของ ESA ในเดือนมิถุนายน จะมีการหารือถึง “แนวทางที่เป็นไปได้และทางเลือกอื่นๆ” เพื่อรับมือกับสถานการณ์นี้ ESA เป็นองค์กรระดับทวีปของยุโรป ซึ่งประกอบด้วยสมาชิก 22 ประเทศ

ข่าวนี้เกิดขึ้นหลังจากสหรัฐฯ เผยร่างงบประมาณเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ซึ่งมีข้อเสนอให้ค่อยๆ ยกเลิกโครงการระบบจรวดปล่อย Space Launch System (SLS) และยานอวกาศ Orion ของ NASA ยาน Orion นี้รวมถึงโมดูลบริการสำคัญที่บริษัท Airbus ของยุโรปเป็นผู้จัดหาให้ในนามของ ESA

ทำเนียบขาวให้เหตุผลว่า โครงการ SLS และ Orion มี “ค่าใช้จ่ายสูงเกินไป” และใช้งบประมาณเกินกว่าที่ตั้งไว้มาก

นอกจากนี้ ร่างงบประมาณยังเสนอให้ระงับแผนการสร้างแท่นวงโคจรรอบดวงจันทร์ Gateway ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของภารกิจ Artemis ในอนาคต โครงการ Gateway นี้มีองค์ประกอบที่จะสร้างโดยบริษัทร่วมทุนระหว่างฝรั่งเศส-อิตาลี Thales Alenia Space ด้วย

ถึงแม้ว่า ESA จะมองว่าข้อเสนองบประมาณของสหรัฐฯ เป็นเพียง “การดำเนินการที่ยังไม่แล้วเสร็จ” แต่ก็ได้เริ่มหารือถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับ NASA แล้ว

ESA กล่าวว่า “ESA ยังคงเปิดรับความร่วมมือกับ NASA ในโครงการที่อาจถูกลดหรือยกเลิก แต่ก็กำลังประเมินผลกระทบที่จะมีต่อประเทศสมาชิก เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการประชุมสภา ESA ในเดือนมิถุนายน”

ในการประชุมวันที่ 11-12 มิถุนายน 2568 ทาง ESA และประเทศสมาชิกจะร่วมกันประเมิน “แนวทางที่เป็นไปได้และทางเลือกอื่นๆ” สำหรับโครงการที่เกี่ยวข้องของ ESA และอุตสาหกรรมในยุโรป อย่างไรก็ตาม ESA ไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับทางเลือกอื่นๆ ที่กำลังพิจารณา

โครงการ Artemis ซึ่งเริ่มต้นในสมัยรัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ มีเป้าหมายที่จะส่งมนุษย์กลับไปดวงจันทร์ และใช้ภารกิจนี้เป็นฐานทดสอบสำหรับภารกิจไปยังดาวอังคารในอนาคต โครงการนี้มีความร่วมมือจากบริษัทเอกชนและหลายสิบประเทศ รวมถึงประเทศในยุโรป

การปรับลดงบประมาณจะส่งผลกระทบต่อโมดูลบริการ European Service Module ของ Orion ซึ่งมีหน้าที่ควบคุมยานอวกาศและจัดหาน้ำและออกซิเจน บริษัท Airbus ผู้ผลิตโมดูลนี้ระบุว่า นี่เป็นครั้งแรกที่ NASA มอบบทบาทสำคัญในการบินอวกาศของมนุษย์ให้กับบริษัทที่ไม่ใช่ของสหรัฐฯ

ในส่วนของโครงการ Gateway ความร่วมมือของยุโรปรวมถึงโมดูลที่อยู่อาศัย Lunar I-Hab (สร้างโดย Thales Alenia Space), โมดูลสังเกตการณ์และขนส่ง Lunar View (นำโดย Thales Alenia Space) และระบบการสื่อสาร Lunar Link

สหรัฐฯ และ ESA ได้ลงนามในข้อตกลง Gateway เมื่อปี 2020 ซึ่งเป็นข้อตกลงที่กำหนดกรอบความร่วมมือของยุโรปในโครงการนี้ โดยมีรูปแบบคล้ายคลึงกับข้อตกลงระหว่างสหรัฐฯ และยุโรปในเรื่องสถานีอวกาศนานาชาติ

ขณะนี้ ทั้ง Airbus และ Thales Alenia Space ยังไม่ได้ออกมาให้ความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้

ข้อมูลอ้างอิง

• Europe space agency studying NASA budget cuts, mulls alternatives