ยานอวกาศยูโรปา คลิปเปอร์ (Europa Clipper) ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA ได้บันทึกภาพถ่ายหายากของดาวอังคารและดวงจันทร์บริวารทั้งสองดวงของมัน ได้แก่ โฟบอส (Phobos) และ ไดมอส (Deimos) ในช่วงคลื่นอินฟราเรด เผยให้เห็นภาพของทั้งคู่พร้อมกับดาวแม่ของพวกมัน ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก
ภาพดังกล่าวถูกบันทึกเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2568 ด้วยเครื่องมือ E-THEMIS (Europa Thermal Emission Imaging System) ของยานยูโรปา คลิปเปอร์ ขณะที่ยานกำลังมุ่งหน้าสู่ระบบดาวพฤหัสบดี เพื่อศึกษาดวงจันทร์ยูโรปา (Europa) ซึ่งคาดว่าอาจมีมหาสมุทรน้ำเค็มซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็ง ภาพนี้ถ่ายจากระยะทางประมาณ 900,000 กิโลเมตร หรือมากกว่าสองเท่าของระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์
การบันทึกภาพครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากยานยูโรปา คลิปเปอร์มีภารกิจหลักในการสำรวจยูโรปา โดยมีเป้าหมายเพื่อทำความเข้าใจลักษณะของเปลือกน้ำแข็งและมหาสมุทรใต้พื้นผิว ตลอดจนองค์ประกอบและธรณีวิทยาของดวงจันทร์ การเดินทางสู่ดาวพฤหัสบดีของยานยูโรปา คลิปเปอร์ ซึ่งจะใช้เวลาประมาณ 5 ปีครึ่งนั้น จะอาศัยแรงเหวี่ยงจากแรงโน้มถ่วง (Gravity Assist) ของดาวอังคารและโลกเป็นตัวช่วยในการเพิ่มความเร็ว โดยยานได้เริ่มต้นการเดินทางเมื่อเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 และมีกำหนดถึงระบบดาวพฤหัสบดีในปี พ.ศ. 2573
ภาพถ่ายโฟบอสและไดมอสพร้อมกันนี้ ถือเป็นข้อมูลที่มีค่าสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับดวงจันทร์ทั้งสองดวงของดาวอังคาร ซึ่งยังมีข้อสงสัยหลายประการเกี่ยวกับต้นกำเนิดและลักษณะทางกายภาพของพวกมัน
ข้อมูลอ้างอิง: NASA/JPL-Caltech/ASU/SwRI
- Europa Clipper Captures Mars, Phobos, and Deimos
