ยานอวกาศลูซี (Lucy) ขององค์การนาซา ได้ส่งภาพถ่ายชุดแรกของดาวเคราะห์น้อย ดอนัลด์โจแฮนสัน (Donaldjohanson) กลับมายังโลก เผยให้เห็นรูปร่างที่ซับซ้อนและน่าสนใจของดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ ซึ่งถือเป็นการฝึกซ้อมเต็มรูปแบบก่อนภารกิจหลักในการสำรวจดาวเคราะห์น้อยโทรจัน (Trojan asteroids) ของดาวพฤหัสบดี
ยานลูซีได้บินผ่านดาวเคราะห์น้อยดอนัลด์โจแฮนสัน ซึ่งอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก (main asteroid belt) ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี เมื่อวันที่ 20 เมษายน 2568 ที่ผ่านมา ในระยะใกล้ที่สุดประมาณ 960 กิโลเมตร ภาพที่ได้จากกล้อง L’LORRI (Lucy Long-Range Reconnaissance Imager) แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้มีรูปร่างคล้ายถั่วลิสง ซึ่งเกิดจากการที่วัตถุขนาดเล็กสองดวงชนและรวมตัวกัน โดยมีส่วนเชื่อมต่อที่ค่อนข้างแคบ
จากการวิเคราะห์ข้อมูลเบื้องต้นพบว่า ดาวเคราะห์น้อยดอนัลด์โจแฮนสัน มีความยาวประมาณ 8 กิโลเมตร และกว้างที่สุดประมาณ 3.5 กิโลเมตร ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยประมาณการไว้ก่อนหน้านี้ การศึกษาโครงสร้างที่ซับซ้อนอย่างละเอียด จะให้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับองค์ประกอบและกระบวนการชนกันที่ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรา
แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยดอนัลด์โจแฮนสันจะไม่ใช่เป้าหมายหลักทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจลูซี แต่การสำรวจครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากเป็นการทดสอบระบบต่างๆ ของยานอวกาศและทีมงาน เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเผชิญหน้ากับดาวเคราะห์น้อยโทรจัน ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักที่ยานลูซีจะเดินทางไปสำรวจในอนาคต
หลังจากนี้ ยานลูซีจะใช้เวลาส่วนใหญ่ของปี 2568 ในการเดินทางผ่านแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก ก่อนที่จะมุ่งหน้าสู่เป้าหมายหลักแรกคือ ดาวเคราะห์น้อยโทรจัน ยูไรบาทีส (Eurybates) ในเดือนสิงหาคม 2570
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- NASA’s Lucy Mission Provides Full View of Asteroid Donaldjohanson
