หากพูดถึงภารกิจอวกาศอันยิ่งใหญ่ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA หลายคนคงนึกถึงศูนย์ควบคุมภารกิจ หรือ Mission Control Center ซึ่งตั้งอยู่ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสัน (Johnson Space Center) เมืองฮิวสตัน รัฐเทกซัส สหรัฐอเมริกา อาคารแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่สถานที่ทำงาน แต่เป็นเหมือนหัวใจที่คอยควบคุมและสนับสนุนทุกภารกิจ ตั้งแต่ยุคอะพอลโล (Apollo) จนถึงปัจจุบัน
ในบทความนี้ เราจะพาคุณไปสัมผัสความรู้สึกของ “แกรี จอร์แดน” (Gary Jordan) ผู้จัดการฝ่ายกิจการสาธารณะของศูนย์อวกาศจอห์นสัน ที่ได้ถ่ายทอดความประทับใจและความรู้สึกอันลึกซึ้งที่มีต่ออาคารแห่งประวัติศาสตร์นี้ ซึ่งได้เริ่มทำงานที่นี่ในปี ค.ศ. 2019 โดยก่อนหน้านั้นเขาเคยเป็นผู้ควบคุมการบิน (flight controller) ที่ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชล (Marshall Space Flight Center) ในเมืองฮันต์สวิลล์ รัฐแอละแบมา
เมื่อก้าวเข้าสู่ Mission Control Center ยามเช้าตรู่ที่เต็มไปด้วยความหมาย
แกรี จอร์แดน เล่าถึงประสบการณ์การทำงานในวันอาทิตย์ที่เงียบสงบในเวลาตี 2 ของวันอาทิตย์ “คุณถือหูฟังในมือและกำลังจะก้าวเข้าไปในศูนย์ควบคุมภารกิจ ในความมืดมิด เสียงจิ้งหรีดร้องระงม และแสงไฟที่ส่องสว่างอาคาร คุณเข้าใจดีว่าคุณกำลังจะไปที่ไหนและคุณเป็นส่วนหนึ่งของอะไร” คำพูดเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงความรู้สึกอันลึกซึ้งที่เขามีต่อสถานที่แห่งนี้ ซึ่งไม่ใช่แค่สถานที่ทำงานทั่วไป แต่เป็นสถานที่ที่หล่อหลอมประวัติศาสตร์ของการสำรวจอวกาศ
สำหรับแกรี การเดินเข้าไปในอาคารนี้ไม่ใช่แค่การไปทำงาน แต่เป็นการเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ เพราะที่แห่งนี้คือที่ซึ่งนักบินอวกาศได้พูดคำพูดที่กลายเป็นตำนาน เช่น “Houston, we’ve had a problem” จากภารกิจอะพอลโล 13 ซึ่งแสดงถึงวิกฤตที่ต้องเผชิญ และความสามารถของทีมภาคพื้นดินในการแก้ปัญหาเพื่อช่วยชีวิตลูกเรือ หรือ “The Eagle has landed” จากภารกิจอะพอลโล 11 ที่ประกาศถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติในการลงจอดบนดวงจันทร์ได้เป็นครั้งแรก และที่สำคัญ ผู้คนที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จทางประวัติศาสตร์เหล่านั้นก็คือผู้ที่ทำงานในอาคารแห่งนี้นี่เอง
แกรีกล่าวว่า “ทุกครั้งที่ผมเดินเข้าไปในอาคารแห่งนี้ มันมีความรู้สึกของความอัศจรรย์ที่ไม่มีวันสิ้นสุด” เขายอมรับว่าแม้ในอาคารอื่น ๆ ของศูนย์อวกาศจอห์นสันก็มีความน่าสนใจและเป็นส่วนสำคัญของภารกิจ แต่สำหรับ Mission Control Center นั้นมีความพิเศษที่แตกต่างออกไป ด้วยประวัติศาสตร์ที่สั่งสมมาอย่างยาวนานและความสำคัญในฐานะศูนย์บัญชาการหลักของภารกิจทั้งหมด
“สำหรับอาคารนี้โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การมีความรู้สึกเป็นเจ้าของและความรับผิดชอบในทุกครั้งที่ผมเดินเข้าไป ความรู้สึกนี้จะไม่มีวันหายไป มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยม” ความรู้สึกนี้สะท้อนให้เห็นถึงความผูกพันอันลึกซึ้งและความภาคภูมิใจของบุคลากรที่ทำงานในศูนย์ควบคุมภารกิจ ซึ่งแต่ละคนต่างก็ตระหนักดีว่าหน้าที่ของพวกเขามีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อความสำเร็จและความปลอดภัยของภารกิจอวกาศทั้งหมด
แกรี จอร์แดน ได้ย้ำถึงความรู้สึกนี้ด้วยการกล่าวว่า การทำงานในสถานที่แห่งนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เป็นส่วนหนึ่งของบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเขาเอง เขาไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้จัดการฝ่ายกิจการสาธารณะ แต่เป็นเหมือนผู้พิทักษ์มรดกทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญ และเป็นผู้ส่งต่อเรื่องราวความสำเร็จของมนุษยชาติในการสำรวจอวกาศ ความรับผิดชอบนี้ไม่ได้เป็นภาระ แต่เป็นแรงขับเคลื่อนที่ทำให้เขารู้สึกมีคุณค่าและภาคภูมิใจในทุกย่างก้าวที่เดินเข้าไปในอาคารแห่งนี้
Mission Control Center มากกว่าอาคารทำงาน
ศูนย์ควบคุมภารกิจไม่ได้เป็นเพียงแค่ห้องที่มีจอคอมพิวเตอร์และเจ้าหน้าที่จำนวนมาก แต่เป็นสัญลักษณ์ของความมุ่งมั่น ความคิดสร้างสรรค์ และความร่วมมือของมนุษย์ในการเอาชนะขีดจำกัด การทำงานที่นี่หมายถึงการเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่คอยรับฟังทุกการสื่อสารจากอวกาศ การวิเคราะห์ข้อมูลที่ซับซ้อน และการตัดสินใจในเสี้ยววินาทีเพื่อความปลอดภัยของนักบินอวกาศ
สำหรับแกรี จอร์แดน และบุคลากรคนอื่น ๆ ของ NASA อาคารแห่งนี้จึงเป็นมากกว่าสถานที่ทำงาน มันคือหัวใจที่เต้นไปพร้อมกับทุกจังหวะของภารกิจ เป็นพื้นที่ที่ความฝันและความจริงมาบรรจบกัน และเป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นใหม่มุ่งมั่นที่จะก้าวสู่การสำรวจอวกาศต่อไป
ข้อมูลอ้างอิง: NASA’s Johnson Space Center
- Public Affairs Manager Gary Jordan
