ภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ได้นำเสนอ เนบิวลาสะท้อนแสง (reflection nebula) ที่มีชื่อว่า GN 04.32.8 เนบิวลาชนิดนี้คือกลุ่มเมฆฝุ่นอวกาศที่ไม่เปล่งแสงเองเหมือนเนบิวลาประเภทอื่น ๆ แต่จะส่องสว่างขึ้นเมื่อแสงจากดาวฤกษ์ใกล้เคียงตกกระทบและกระจัดกระจายออกจากฝุ่นเหล่านั้น ด้วยลักษณะการกระจัดกระจายของแสง ทำให้เนบิวลาสะท้อนแสงหลายแห่ง รวมถึง GN 04.32.8 มักปรากฏเป็นสีน้ำเงิน
GN 04.32.8 เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของแหล่งกำเนิดดาวฤกษ์ที่รู้จักกันในชื่อ กลุ่มเมฆโมเลกุลทอรัส (Taurus Molecular Cloud) ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 480 ปีแสง ในกลุ่มดาววัว (Taurus) ทำให้เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการศึกษาดาวฤกษ์ที่กำลังก่อตัวขึ้นใหม่ เนบิวลาสะท้อนแสงนี้ได้รับแสงจากระบบดาวฤกษ์สว่างสามดวงที่อยู่ใจกลางภาพ โดยมีดาวแปรแสง วี 1025 ทอรี (V1025 Tauri) อยู่ตรงกลางเป็นหลัก ดาวฤกษ์ดวงหนึ่งในสามดวงนั้นซ้อนทับกับส่วนหนึ่งของเนบิวลา นั่นคือดาวแปรแสงอีกดวงชื่อว่า เอชพี ทอรี (HP Tauri) ซึ่งถูกจัดประเภทเป็นดาวฤกษ์ชนิด ที ทอรี (T Tauri star) เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับดาวแปรแสงอีกดวงในกลุ่มเมฆโมเลกุลทอรัสเดียวกัน
จุดสีส้มเล็ก ๆ ที่ถูกบีบอัดอยู่ทางด้านซ้ายของใจกลางภาพใต้กลุ่มเมฆของเนบิวลาซึ่งมีเส้นทึบพาดผ่าน จุดนี้คือดาวฤกษ์แรกเริ่ม (protostar) ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ ซ่อนอยู่ภายในจานดาวเคราะห์ก่อนเกิด (protoplanetary disc) ซึ่งบดบังแสงบางส่วนเอาไว้ เนื่องจากจานนี้อยู่ในแนวระนาบกับมุมมองของเรา จึงเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการศึกษา นักดาราศาสตร์กำลังใช้กล้องฮับเบิลเพื่อตรวจสอบมันอย่างใกล้ชิด เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับชนิดของดาวเคราะห์นอกระบบ (exoplanets) ที่อาจก่อตัวขึ้นในจานลักษณะนี้
ข้อมูลอ้างอิง: ESA/Hubble & NASA, G. Duchêne
- The young stars of Taurus
