กองทัพอวกาศสหรัฐอเมริกาเปิดตัวโครงการพัฒนายานอวกาศสกัดกั้นขีปนาวุธ หรือที่รู้จักกันในชื่อ “โกลเดนโดม” (Golden Dome) เพื่อรับมือกับภัยคุกคามยุคใหม่อย่างอาวุธไฮเปอร์โซนิก โดยตั้งเป้าที่จะสาธิตขีดความสามารถเบื้องต้นให้โลกได้ประจักษ์ภายในปี พ.ศ. 2571 ท่ามกลางกระแสวิจารณ์ถึงงบประมาณที่มหาศาลและความเป็นไปได้ทางเทคโนโลยี
โครงการพัฒนายานอวกาศสกัดกั้นขีปนาวุธ (Space-Based Interceptor: SBI) ถูกก่อตั้งขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างกลุ่มดาวเทียมที่สามารถปกป้องสหรัฐอเมริกาจากภัยคุกคามทางทหารที่รวดเร็วและหลบหลีกได้เก่ง โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของระบบป้องกันประเทศ “โกลเดนโดมสำหรับอเมริกา” ซึ่งประกาศโดยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เมื่อปีที่ผ่านมา โดยมีการประเมินงบประมาณของระบบนี้ไว้อย่างกว้างขวาง ตั้งแต่ 1.75 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ไปจนถึงระดับ 3.6 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ
พันเอก ไบรอน แม็กเคลน จากกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ระบุว่าขีดความสามารถของศัตรูกำลังพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด ทำให้ยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ต้องปรับตัวให้เร็วยิ่งขึ้นเพื่อรับมือกับอาวุธสมัยใหม่ ทางกองทัพได้ทำสัญญากับบริษัทเอกชน 12 แห่งเพื่อร่วมกันพัฒนายานอวกาศเหล่านี้ โดยเป้าหมายหลักคือการสร้างระบบที่สามารถติดตามและทำลายขีปนาวุธไฮเปอร์โซนิก หรืออาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงขั้นสูงได้ในทุกระยะการบิน ไม่ว่าจะเป็นช่วงที่จรวดกำลังเร่งความเร็วออกจากฐาน ช่วงที่พุ่งทะยานอยู่ในชั้นบรรยากาศระดับสูง หรือช่วงสุดท้ายที่อาวุธกำลังร่อนลงมาและสามารถหักเลี้ยวหลบหลีกเข้าหาเป้าหมายด้วยความเร็วสูง ซึ่งถือเป็นเทคโนโลยีทางฟิสิกส์วิศวกรรมที่ซับซ้อนมาก
แม้จะมีความท้าทายมหาศาลและข้อวิจารณ์ที่ระบุว่าระบบนี้อาจต้องใช้ดาวเทียมจำนวนหลายหมื่นดวงเพื่อป้องกันขีปนาวุธเพียงสิบลูก แต่นายพล ไมเคิล เกตเลน รองผู้บัญชาการปฏิบัติการอวกาศและผู้นำโครงการโกลเดนโดม ยืนยันว่าการสร้างยานอวกาศสกัดกั้นนั้นเป็นไปได้จริง สหรัฐฯ และบริษัทคู่สัญญาต่างมีเทคโนโลยีพร้อมแล้ว เพียงแต่ข้อมูลเหล่านี้ถูกเก็บรักษาไว้เป็นความลับขั้นสุดยอดเพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูล่วงรู้ความเคลื่อนไหว
โครงการโกลเดนโดมได้รับแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งมาจากระบบ “ไอรอนโดม” (Iron Dome) ของอิสราเอลที่ใช้สกัดกั้นจรวดในระดับพื้นดิน และยังมีแนวคิดคล้ายคลึงกับโครงการริเริ่มป้องกันยุทธศาสตร์ของประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน ในช่วงปี พ.ศ. 2526 ซึ่งมักถูกเรียกว่า “สตาร์วอร์ส” (Star Wars) ในยุคนั้นโครงการดังกล่าวถูกมองว่าเป็นเพียงเรื่องแต่งในนิยายวิทยาศาสตร์และถูกพับเก็บไปเนื่องจากข้อจำกัดทางเทคโนโลยีและค่าใช้จ่าย แต่ในปัจจุบัน ความก้าวหน้าของจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ทำให้ต้นทุนการปล่อยดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศลดลงอย่างมหาศาล แนวคิดการสร้างกลุ่มดาวเทียมติดอาวุธจำนวนมากจึงมีความเป็นไปได้สูงขึ้นกว่าในอดีต
การผลักดันโครงการโกลเดนโดมสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศที่ขยายสมรภูมิออกไปสู่อวกาศ แม้สหรัฐฯ จะต้องเผชิญกับบทพิสูจน์สำคัญทั้งในแง่ของการบริหารงบประมาณและความน่าเชื่อถือทางวิศวกรรม แต่หากทำได้สำเร็จ ระบบนี้จะกลายเป็นจุดเปลี่ยนของความมั่นคงระดับโลก ประชาคมโลกและผู้ที่ติดตามข่าวสารด้านอวกาศคงต้องจับตาดูกันต่อไปว่า กองทัพอวกาศสหรัฐฯ จะสามารถแสดงศักยภาพของระบบสกัดกั้นนี้ได้จริงในปี พ.ศ. 2571 ตามที่ประกาศไว้ หรือจะเป็นเพียงอีกหนึ่งโครงการยักษ์ใหญ่ของกองทัพที่ต้องถูกปิดฉากลงก่อนเวลาอันควร
ข้อมูลอ้างอิง: Space.com
- US Space Force wants space-based missile interceptors for Golden Dome ready by 2028
