โจเซฟ เอ็ม. อคาบา (Joseph Michael Acaba) นักบินอวกาศของ NASA เชื้อสายเปอร์โตริโก

โจเซฟ ไมเคิล อคาบา (Joseph Michael Acaba) เกิดเมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม พ.ศ. 2510 (ค.ศ. 1967) ที่เมือง Inglewood รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา อคาบาเป็นนักการศึกษา นักอุทกธรณีวิทยา (hydrogeologist) และนักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (National Aeronautics and Space Administration หรือ NASA)

ในปี พ.ศ. 2547 (ค.ศ. 2004) อคาบาได้รับการคัดเลือกให้เป็นผู้สมัครนักบินอวกาศของ NASA ทำให้เขาเป็นบุคคลแรกที่มีเชื้อสายเปอร์โตริโกที่ได้รับการเสนอชื่อนี้ เขาสำเร็จหลักสูตรการฝึกอบรมนักบินอวกาศในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2549 (ค.ศ. 2006)

ก่อนที่จะเป็นนักบินอวกาศ อคาบามีประสบการณ์ที่หลากหลาย เขาเคยเป็นสมาชิกของกองกำลังสำรองนาวิกโยธินสหรัฐอเมริกา (United States Marine Corps Reserves) ทำงานเป็นนักอุทกธรณีวิทยาในลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมีส่วนร่วมในการประเมินและแก้ไขปัญหามลพิษในน้ำใต้ดิน นอกจากนี้ เขายังเคยเป็นอาสาสมัครในโครงการสันติภาพ (Peace Corps) เป็นเวลาสองปีในสาธารณรัฐโดมินิกัน โดยทำหน้าที่ส่งเสริมความตระหนักด้านสิ่งแวดล้อม และยังเคยเป็นครูสอนวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้นและตอนปลายในรัฐฟลอริดา

อาชีพนักบินอวกาศของอคาบานั้นโดดเด่น เขาได้ปฏิบัติภารกิจอวกาศทั้งหมด 3 ครั้ง โดยใช้เวลารวม 306 วันในอวกาศ

• STS-119
  ภารกิจบนกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี (Space Shuttle Discovery) ในปี พ.ศ. 2552 (ค.ศ. 2009) มีวัตถุประสงค์หลักคือการนำส่งและติดตั้งส่วนประกอบสุดท้ายของโครงทรัส (truss) และแผงรับพลังงานแสงอาทิตย์ (solar array wings) ให้แก่สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station หรือ ISS) ในระหว่างภารกิจนี้ อคาบาได้ปฏิบัติกิจกรรมนอกยานอวกาศ (Extravehicular Activity หรือ EVA) หรือการเดินอวกาศ 2 ครั้ง รวมเป็นเวลา 12 ชั่วโมง 57 นาที
• Soyuz TMA-04M
  ภารกิจยานอวกาศโซยูซ (Soyuz) ในปี พ.ศ. 2555 (ค.ศ. 2012) ทำหน้าที่วิศวกรประจำเที่ยวบิน (Flight Engineer) ในระหว่างปฏิบัติภารกิจระยะยาวบนสถานีอวกาศนานาชาติ ภายใต้โครงการ Expedition 31 และ 32 เขาได้มีส่วนร่วมในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการปฏิบัติงานต่างๆ บนสถานี
• Soyuz MS-06
  ภารกิจยานอวกาศโซยูซอีกครั้งในปี พ.ศ. 2560-2561 (ค.ศ. 2017-2018) ซึ่งเขายังคงทำหน้าที่วิศวกรประจำเที่ยวบินในโครงการ Expedition 53 และ 54 บนสถานีอวกาศนานาชาติ

ในปี พ.ศ. 2566 (ค.ศ. 2023) อคาบาได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศ (Chief of the Astronaut Office) ของ NASA ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีความสำคัญในการบริหารจัดการทรัพยากรนักบินอวกาศ การวางแผนปฏิบัติภารกิจ และการกำหนดรายชื่อนักบินอวกาศสำหรับภารกิจในอนาคต รวมถึงภารกิจภายใต้โครงการ Artemis ที่มีเป้าหมายจะนำมนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์

โจเซฟ เอ็ม. อคาบา ถือเป็นบุคคลสำคัญในวงการสำรวจอวกาศ ด้วยภูมิหลังทางการศึกษาที่แข็งแกร่ง ประสบการณ์ที่หลากหลาย และความมุ่งมั่นในการปฏิบัติภารกิจอวกาศ ทำให้เขาเป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้คนทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีเชื้อสายฮิสแปนิกและเปอร์โตริโก ให้หันมาสนใจในวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์ (Science, Technology, Engineering, and Mathematics หรือ STEM)

ข้อมูลอ้างอิง: NASA

• Joseph M. Acaba NASA Astronaut