องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือนาซา (NASA) กำลังเตรียมความพร้อมครั้งสำคัญในการส่งนักบินอวกาศเดินทางไปในอวกาศห้วงลึก ซึ่งถือเป็นระยะทางที่ไกลกว่าที่มนุษย์เคยเดินทางไปถึงมาก่อนผ่านภารกิจอาร์เทมิส 2 (Artemis II) ภารกิจนี้ถือเป็นลำดับที่สองในโครงการอาร์เทมิสที่ทั่วโลกต่างจับตามอง โดยล่าสุดทางนาซาได้เปิดเผยชุดข้อมูลสื่อมวลชนที่รวบรวมรายละเอียดของภารกิจ รายชื่อนักบินอวกาศ และทรัพยากรข้อมูลต่าง ๆ เพื่อเตรียมความพร้อมก่อนการเดินทางประวัติศาสตร์ที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
ภารกิจอาร์เทมิส 2 เปรียบเสมือนก้าวย่างที่ยิ่งใหญ่สำหรับการบินอวกาศโดยมนุษย์ในยุคใหม่ ซึ่งหน้าที่หลักของภารกิจนี้คือการส่งมนุษย์ไปยังตำแหน่งที่ห่างไกลจากโลกมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา เพื่อเก็บรวบรวมข้อมูลเชิงลึกที่จำเป็นต่อการกลับไปตั้งถิ่นฐานบนดวงจันทร์อย่างยั่งยืน โดยมีสหรัฐอเมริกาเป็นผู้นำในการขับเคลื่อนความก้าวหน้าครั้งนี้ ซึ่งเป้าหมายปลายทางไม่ใช่เพียงแค่ดวงจันทร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการเตรียมความพร้อมสำหรับการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารในอนาคตอีกด้วย
ภายใต้โครงการอาร์เทมิส นาซามุ่งเน้นการพามนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ใหม่ ๆ และที่สำคัญที่สุดคือการใช้ดวงจันทร์เป็นฐานทดสอบเทคโนโลยีสำหรับการเดินทางไกลไปยังดาวอังคาร โดยภารกิจอาร์เทมิส 2 นี้จะเป็นการพิสูจน์ระบบสนับสนุนการดำรงชีวิตและสมรรถภาพของยานอวกาศเพื่อให้มั่นใจว่ามนุษย์สามารถปฏิบัติงานในอวกาศห้วงลึกได้อย่างปลอดภัย
ความสำเร็จของภารกิจนี้จะไม่เพียงแต่เป็นการสร้างสถิติใหม่ในการเดินทางของมนุษย์ แต่ยังเป็นการวางรากฐานโครงสร้างพื้นฐานในอวกาศที่จะช่วยให้เราสามารถดำรงอยู่บนดวงจันทร์ได้ในระยะยาว ทีมงานของนาซาและเหล่านักบินอวกาศประจำภารกิจอาร์เทมิส 2 ต่างทุ่มเทอย่างเต็มความสามารถเพื่อนำพาความหวังของคนทั้งโลกมุ่งหน้าสู่พรมแดนใหม่ของจักรวาลอย่างกล้าหาญ
ภารกิจอาร์เทมิส 2 ไม่เพียงแต่เป็นการทดสอบระบบการบินเท่านั้น แต่ยังเป็นการรวมตัวของยอดฝีมือ 4 คน ที่จะกลายเป็นมนุษย์กลุ่มแรกในรอบกว่า 50 ปีที่เดินทางออกห่างจากโลกไปไกลที่สุดเพื่อโคจรรอบดวงจันทร์ โดยรายชื่อนักบินอวกาศในภารกิจนี้ประกอบด้วย
- รีด ไวส์แมน (Reid Wiseman) ผู้บัญชาการภารกิจ (Commander) จากนาซา
- วิกเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover) นักบิน (Pilot) จากนาซา
- คริสตินา โคค (Christina Koch) ผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ (Mission Specialist) จากนาซา
- เจเรมี แฮนเซน (Jeremy Hansen) ผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจจากองค์การอวกาศแคนาดา (CSA)
ภารกิจนี้มีกำหนดการเดินทางรวมประมาณ 10 วัน โดยจะทำการทดสอบระบบต่าง ๆ อย่างละเอียดในวงโคจรโลกก่อนจะมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์แบบ “ฟรีรีเทิร์น” (Free-return trajectory) เพื่อใช้แรงโน้มถ่วงดวงจันทร์ช่วยเหวี่ยงยานกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย
ความคืบหน้าล่าสุดและกำหนดการสำคัญ ปัจจุบัน นาซาได้เริ่มเคลื่อนย้ายจรวด SLS และยานโอไรออนออกจากอาคารประกอบยาน (Vehicle Assembly Building – VAB) มุ่งหน้าสู่แท่นปล่อยจรวด 39B ณ ศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา แล้วเมื่อวันที่ 17 มกราคม พ.ศ. 2569 โดยมีการคาดการณ์ว่าจะปล่อยอย่างเร็วที่สุดในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับผลการทดสอบระบบขั้นสุดท้ายก่อนการยิงจรวดจริง
ภารกิจอาร์เทมิส 2 นี้จึงเปรียบเสมือนบททดสอบความพร้อมขั้นสูงสุด ก่อนที่มนุษยชาติจะก้าวไปสู่ภารกิจอาร์เทมิส 3 ซึ่งจะเป็นการส่งนักบินอวกาศลงเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้งในอนาคตอันใกล้
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- What You Need to Know About NASA’s Artemis II Moon Mission
