วงการสำรวจอวกาศร่วมส่งแรงใจและแสดงความชื่นชมในโอกาสที่ ซูนิ วิลเลียมส์ (Suni Williams) นักบินอวกาศหญิงระดับตำนานขององค์การนาซา ได้ประกาศเกษียณอายุงานอย่างเป็นทางการเมื่อเดือนธันวาคม พ.ศ. 2568 หลังจากที่เธอได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติมาอย่างยาวนานถึง 3 ภารกิจ พร้อมสร้างสถิติโลกไว้มากมายที่เป็นรากฐานสำคัญให้กับการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคารในอนาคต
ตลอดระยะเวลาการทำงานที่น่าประทับใจ วิลเลียมส์ได้สะสมเวลาการใช้ชีวิตอยู่ในอวกาศรวมทั้งสิ้น 608 วัน ซึ่งถือเป็นอันดับที่ 2 ของนักบินอวกาศสังกัดนาซาที่ใช้เวลาอยู่ในอวกาศนานที่สุด นอกจากนี้เธอยังครองสถิติผู้หญิงที่ใช้เวลาในการออกไปปฏิบัติภารกิจนอกยานอวกาศหรือการเดินอวกาศนานที่สุดในโลก ด้วยจำนวนการเดินอวกาศ 9 ครั้ง รวมเวลาทั้งสิ้น 62 ชั่วโมง 6 นาที และเธอยังเป็นบุคคลแรกของโลกที่สร้างสีสันด้วยการวิ่งมาราธอนบนอวกาศอีกด้วย
เส้นทางบนเส้นขอบฟ้าของเธอเริ่มต้นขึ้นในปี พ.ศ. 2549 กับกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี ก่อนจะกลับมาปฏิบัติภารกิจครั้งที่สองในปี พ.ศ. 2555 ซึ่งในครั้งนั้นเธอได้รับความไว้วางใจให้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสถานีอวกาศนานาชาติ และภารกิจล่าสุดที่เป็นที่จดจำไปทั่วโลกคือการเดินทางไปกับยานโบอิ้ง สตาร์ไลเนอร์ ในช่วงกลางปี พ.ศ. 2567 ก่อนจะขยายเวลาปฏิบัติงานต่อและกลับสู่โลกอย่างปลอดภัยด้วยยานของสเปซเอ็กซ์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2568 ซึ่งทุกย่างก้าวของเธอได้ช่วยทดสอบเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่จำเป็นต่อโครงการอาร์เทมิสที่จะพามนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง
นอกเหนือจากการเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญ วิลเลียมส์ยังเคยผ่านประสบการณ์การใช้ชีวิตในห้องปฏิบัติการใต้น้ำ และมีบทบาทสำคัญในการวางรากฐานการฝึกอบรมการบินเฮลิคอปเตอร์เพื่อเตรียมความพร้อมให้นักบินอวกาศรุ่นหลังสำหรับการลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของเธอไม่ได้เป็นเพียงแค่ตัวเลขสถิติ แต่เป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นใหม่ทั่วโลกได้กล้าฝันและก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษยชาติ ซึ่งคำกล่าวทิ้งท้ายของเธอที่ระบุว่า อวกาศคือสถานที่ที่เธอรักที่สุด และความสำเร็จทั้งหมดเกิดขึ้นได้เพราะความร่วมมือของเพื่อนร่วมงาน ยิ่งตอกย้ำความเป็นผู้นำที่สง่างามของหนึ่งในนักบินอวกาศที่เก่งที่สุดเท่าที่โลกเคยมีมา
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- NASA Astronaut Suni Williams Retires
