ดาวหาง 3I/ATLAS วัตถุอวกาศจากนอกระบบสุริยะดวงที่สามที่ถูกค้นพบ กำลังแสดงความกิจกรรมความเคลื่อนไหวอย่างมากก่อนที่จะโคจรเข้าใกล้โลกที่สุดในวันที่ 19 ธันวาคม 2568 นี้ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) และองค์การอวกาศยุโรป (ESA) ได้เผยแพร่ภาพถ่ายใหม่ล่าสุดของดาวหางดวงนี้ ซึ่งยืนยันว่าการเดินทางเฉียดดวงอาทิตย์เมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้มันปลดปล่อยก๊าซและฝุ่นออกมาในปริมาณมหาศาล
ดาวหาง “3I/ATLAS” ซึ่งถูกค้นพบเมื่อปลายเดือนมิถุนายนและได้รับการยืนยันว่าเป็นวัตถุระหว่างดวงดาว (Interstellar Object) ในเดือนกรกฎาคม ได้ใช้เวลาหลายเดือนที่ผ่านมาพุ่งผ่านระบบสุริยะชั้นในด้วยความเร็วประมาณ 210,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง วัตถุขนาดมหึมานี้ได้โคจรเข้าใกล้ดาวอังคารและดวงอาทิตย์ที่สุดไปแล้วเมื่อเดือนตุลาคม และกำลังมุ่งหน้าสู่การเผชิญหน้ากับโลกในวันที่ 19 ธันวาคม โดยจะอยู่ห่างจากโลกประมาณ 270 ล้านกิโลเมตร หรือเกือบสองเท่าของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์
ในขณะที่ดาวหางดวงนี้กำลังมุ่งหน้าสู่เหตุการณ์สำคัญทางดาราศาสตร์ ยานอวกาศภายใต้การบริหารจัดการของ NASA และ ESA ก็เร่งเก็บภาพการสังเกตการณ์ระยะใกล้ให้ได้มากที่สุด ในสัปดาห์นี้ ทั้งสองหน่วยงานได้เปิดเผยภาพใหม่ที่แสดงให้เห็นว่า การบินเฉียดดวงอาทิตย์ล่าสุดได้ทำให้ดาวหางมีความ สว่างและตื่นตัวอย่างมาก เนื่องจากมีการพ่นก๊าซที่ระเหิดและฝุ่นจำนวนมากเข้าสู่อวกาศ
ภาพถ่าย ดาวหาง 3I/ATLAS จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม 2568 NASA ได้เผยแพร่ภาพล่าสุดของ 3I/ATLAS ที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) จุดสีขาวเรืองแสงตรงกลางของภาพคือ นิวเคลียส (Nucleus) หรือแกนกลางของดาวหาง และโคมา (Coma) ซึ่งเป็นบรรยากาศสว่างของก๊าซและฝุ่นที่ห่อหุ้มแกนกลางไว้ก่อนที่จะถูกผลักออกไปเป็นหาง
ดาวหางมักจะสว่างขึ้นเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ เนื่องจากน้ำแข็งที่อยู่ภายในจะได้รับความร้อนและระเหิดกลายเป็นก๊าซ โดยรังสีจากดวงอาทิตย์จะผลักก๊าซเหล่านี้ให้ยืดออกไปในทิศทางตรงกันข้ามกับดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นที่มาของ “หาง” ของดาวหาง นอกจากนี้ ด้านที่หันเข้าหาดวงอาทิตย์อาจมีการปะทุของไอพ่นก๊าซและฝุ่นที่พุ่งเข้าหาดาวฤกษ์ของเรา ปรากฏการณ์ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นอย่างเลือนรางในภาพใหม่ของฮับเบิล
NASA บันทึกภาพนี้เมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน ขณะที่ฮับเบิลอยู่ห่างจากดาวหางประมาณ 286 ล้านกิโลเมตร ซึ่งใกล้กว่าตอนที่ฮับเบิลถ่ายภาพดาวหางดวงนี้ครั้งแรกเมื่อปลายเดือนกรกฎาคมอย่างมาก แม้ว่าภาพแรกจะแสดงเพียงแค่รอยเบลอสีฟ้า แต่ก็ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถจำกัดขนาดของ 3I/ATLAS ไว้ที่ระหว่าง 440 เมตร ถึง 5.6 กิโลเมตร ซึ่งน่าจะเป็นวัตถุระหว่างดวงดาวที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบมาจนถึงปัจจุบัน
ข้อมูลใหม่จากภาพนี้ รวมถึงรายละเอียดองค์ประกอบของโคมา ยังไม่ได้ถูกเผยแพร่อย่างเป็นทางการ แต่คาดว่าจะถูกนำเสนอในเร็วๆ นี้ การติดตามศึกษาดาวหางจากต่างระบบสุริยะเช่นนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้เข้าใจถึงองค์ประกอบของสสารและกระบวนการก่อตัวของระบบดาวอื่นๆ นอกเหนือจากระบบสุริยะของเรา
ข้อมูลอ้างอิง: Live Science
- New NASA, ESA images show 3I/ATLAS getting active ahead of its close encounter with Earth
