มหาวิทยาลัยเพอร์ดู (Purdue University) ประกาศจัดตั้งรางวัลระดับนานาชาติใหม่ล่าสุดในชื่อ “รางวัลอวกาศนีล อาร์มสตรอง” (Neil Armstrong Space Prize) เพื่อเชิดชูเกียรติความสำเร็จอันโดดเด่นด้านการค้นพบ นวัตกรรม และความสำเร็จของมวลมนุษย์ในแวดวงอวกาศตลอดทศวรรษที่ผ่านมา โดยตั้งเป้าให้เป็นรางวัลทรงเกียรติสูงสุดเทียบเท่ารางวัลโนเบลในสาขาการสำรวจอวกาศ
การประกาศจัดตั้งรางวัลนี้มีขึ้นเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2568 ณ พิพิธภัณฑ์อาคารแห่งชาติ (National Building Museum) ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. สหรัฐอเมริกา เพื่อรำลึกถึงวาระครบรอบ 56 ปี ของภารกิจประวัติศาสตร์อะพอลโล 11 (Apollo 11) ที่ นีล อาร์มสตรอง (Neil Armstrong) ซึ่งเป็นศิษย์เก่าของมหาวิทยาลัยเพอร์ดู ได้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะมนุษย์คนแรกที่ประทับรอยเท้าบนดวงจันทร์
ประธานมหาวิทยาลัยเพอร์ดู นายมังเชียง (Mung Chiang) กล่าวว่า “รางวัลนี้ไม่เพียงเชิดชูชื่อของอาร์มสตรอง แต่ยังสืบสานตำนานด้านอวกาศและจิตวิญญาณแห่งการสำรวจของมหาวิทยาลัยเพอร์ดู เรามุ่งหวังให้รางวัลนี้เป็นดั่งรางวัลโนเบลสำหรับแวดวงอวกาศ ในช่วงเวลาที่การก้าวกระโดดครั้งต่อไปในการสำรวจอวกาศกำลังจะมาถึง”
รางวัลอวกาศนีล อาร์มสตรอง จะมอบให้แก่บุคคลหรือทีมงานที่มีผลงานโดดเด่นใน 3 สาขา ได้แก่
- นวัตกรรม (Innovation) สำหรับเทคโนโลยีอวกาศที่เป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติ
- การค้นพบ (Discovery) สำหรับการค้นพบที่พลิกโฉมและขยายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาล
- ความก้าวหน้าของมนุษยชาติ (Human Achievement) สำหรับความสำเร็จในการบุกเบิกอวกาศที่เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความก้าวหน้า
มหาวิทยาลัยเพอร์ดู ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น “แหล่งกำเนิดของนักบินอวกาศ” (Cradle of Astronauts) ได้สร้างบุคลากรคุณภาพในแวดวงการบินและอวกาศมาแล้วมากมาย การจัดตั้งรางวัลนี้จึงเป็นการตอกย้ำความเป็นผู้นำของสถาบันในด้านการศึกษาและวิจัยอวกาศ
พิธีประกาศรางวัลครั้งปฐมฤกษ์จะมีขึ้นในปี พ.ศ. 2569 ซึ่งสอดคล้องกับการเฉลิมฉลองครบรอบ 250 ปีของประเทศสหรัฐอเมริกา โดยการเสนอชื่อผู้มีคุณสมบัติเหมาะสมจะเริ่มเปิดรับตั้งแต่เดือนสิงหาคมจนถึงวันที่ 1 พฤศจิกายน พ.ศ. 2568
ข้อมูลอ้างอิง: Purdue University
- New Neil Armstrong Prize to honor achievements in space
