ภาพถ่ายล่าสุดของ ดาวหางระหว่างดวงดาว 3I/ATLAS (ชื่อเป็นทางการคือ C/2025 N1 ATLAS) เผยให้เห็นหางไอออนที่มีความยาวและโครงสร้างที่พัฒนาขึ้นอย่างมาก เนื่องจากดาวหางได้รับความร้อนจากดวงอาทิตย์กระตุ้นให้ปล่อยก๊าซและฝุ่นออกมาอย่างมาก ภาพใหม่นี้ช่วยนักวิทยาศาสตร์ในการศึกษาพฤติกรรมของวัตถุจากต่างระบบขณะที่เคลื่อนผ่านเขตแดนระบบสุริยะของเรา
ภาพนี้บันทึกโดย Virtual Telescope Project เมื่อวันที่ 11 พ.ย. 68 เวลา 11:31 น. โดยใช้กล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ที่ควบคุมจากระยะไกลในเมืองมังชิอาโน ประเทศอิตาลี ภาพนี้เป็นการรวมกันของภาพย่อยถึง 18 ภาพ ที่แต่ละภาพใช้เวลาเปิดรับแสง 120 วินาที
แม้ว่าดาวหางจะอยู่เหนือขอบฟ้าด้านตะวันออกเพียง 14 องศา และมีดวงจันทร์สว่าง 61% อยู่ห่างออกไปประมาณ 70 องศา แต่ภาพที่ได้ก็แสดงให้เห็นหางไอออนที่สว่างและมีขอบเขตคมชัดอย่างชัดเจน
จานลูกา มาซี (Gianluca Masi) ผู้ก่อตั้งและนักดาราศาสตร์ของ Virtual Telescope Project กล่าวว่า “เราถ่ายภาพดาวหางระหว่างดาวฤกษ์ 3I/ATLAS ได้อีกครั้ง และบันทึกหางไอออนที่พัฒนาไปมากยิ่งขึ้น การมองดูภาพนี้ทำให้เราเห็นว่าหางไอออนของ 3I/ATLAS กำลังแสดงออกมาได้ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ”
ในภาพใหม่นี้ นอกเหนือจากหางไอออนที่ชัดเจนแล้ว ยังเห็นส่วนแกนสว่างของดาวหางที่ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นฝุ่นและก๊าซที่เรียกว่า โคมา (Coma) และมีลักษณะพิเศษที่เรียกว่า แอนติเทล (Anti-tail) ซึ่งเป็นเพียงปรากฏการณ์ที่เกิดจากมุมมองของผู้สังเกตบนโลกเท่านั้น
ความสำคัญของ 3I/ATLAS
3I/ATLAS เป็นวัตถุที่ได้รับการยืนยันว่าเป็นวัตถุระหว่างดวงดาวลำดับที่ 3 ที่เคยถูกตรวจพบ ตามหลัง 1I/‘Oumuamua ในปี 2017 และ 2I/Borisov ในปี 2019
สิ่งที่ทำให้ดาวหางดวงนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งคือความสว่างของมัน ทำให้มันเป็นวัตถุจากต่างระบบที่สามารถศึกษาในรายละเอียดได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์บนพื้นโลก ซึ่งเปิดโอกาสให้นักดาราศาสตร์ได้สังเกตการณ์อย่างใกล้ชิดว่าดาวหางจากนอกระบบสุริยะของเราตอบสนองต่ออิทธิพลของดวงอาทิตย์ของเราอย่างไร
ความยาวและความสว่างที่เพิ่มขึ้นของหางบ่งชี้ถึงกระบวนการ “การระเหิด” หรือการเปลี่ยนสถานะจากน้ำแข็งเป็นก๊าซโดยตรง ของวัสดุระเหยง่ายที่เพิ่มขึ้น ซึ่งอาจรวมถึงน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ (Carbon dioxide ice) และฝุ่น การวัดข้อมูลในช่วงแรกชี้ว่า 3I/ATLAS อาจมีองค์ประกอบของน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ในปริมาณสูง ซึ่งอาจให้เบาะแสที่มีค่าเกี่ยวกับสภาพเงื่อนไขในระบบดาวเคราะห์อันไกลโพ้นที่ดาวหางดวงนี้ถือกำเนิดขึ้น รวมถึงข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวหางนอกระบบสุริยะของเรา
นักดาราศาสตร์จาก Virtual Telescope Project จะยังคงติดตามดาวหาง 3I/ATLAS ต่อไปตลอดการเดินทางผ่านระบบสุริยะชั้นใน
ข้อมูลอ้างอิง: Space. com
- Interstellar comet 3I/ATLAS’s tail is still growing, new image shows
