นักดาราศาสตร์สุดงง? กาแล็กซี NGC 2775 สองบุคลิก ทั้งกลมมนเหมือนกาแล็กซีชนิดทรงรี และมีฝุ่นเป็นวงคล้ายกาแล็กซีชนิดก้นหอย

ภาพใหม่ของกาแล็กซีที่บันทึกโดย #กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล แสดงให้เห็นคุณสมบัติที่ไม่ลงตัวกับประเภทใดๆ เลย กาแล็กซีนี้มีชื่อว่า NGC 2775 ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 67 ล้านปีแสง ในกลุ่มดาวปู มีรูปร่างที่ทำให้มันดูเหมือนเป็นทั้ง #กาแล็กซีชนิดทรงรี (elliptical galaxy) และ #กาแล็กซีชนิดก้นหอย (spiral galaxy) ในเวลาเดียวกัน

ปกติแล้วกาแล็กซีจะถูกจัดกลุ่มตามรูปร่างของมัน กาแล็กซีชนิดก้นหอยมีแขนดาวฤกษ์ที่หมุนวนคล้ายกังหัน ส่วนกาแล็กซีชนิดทรงรีจะมีรูปร่างกลมรีและดูเรียบเนียนกว่า

แต่สำหรับ NGC 2775 ดูเหมือนจะมีความเป็นไปได้ทั้งสองแบบ แกนกลางของมันดูเรียบเนียน ปราศจากก๊าซ คล้ายกับแกนของกาแล็กซีชนิดทรงรี แต่ในขณะเดียวกันก็มีวงแหวนฝุ่นที่ดูคล้ายกับกาแล็กซีชนิดก้นหอย นักดาราศาสตร์บางคนจึงจัดให้มันเป็นกาแล็กซีชนิดเลนส์ (lenticular galaxy) ซึ่งมีคุณสมบัติผสมผสานระหว่างกาแล็กซีทั้งสองประเภทนี้

นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบแน่ชัดว่ากาแล็กซีชนิดเลนส์ก่อตัวขึ้นได้อย่างไร อาจเป็นไปได้ว่ามันเคยเป็นกาแล็กซีชนิดก้นหอยมาก่อน แล้วไปรวมตัวกับกาแล็กซีอื่นๆ หรือก๊าซสำหรับสร้างดาวฤกษ์หมดลง ทำให้แขนกังหันที่โดดเด่นหายไป อีกทางหนึ่งก็อาจจะเริ่มต้นจากกาแล็กซีชนิดทรงรีแล้วค่อยๆ สะสมก๊าซจนก่อตัวเป็นจานหมุนรอบๆ

ในกรณีของ NGC 2775 มีหลักฐานบางอย่างที่ชี้ว่ามันอาจเคยรวมตัวกับกาแล็กซีอื่นมาก่อน แม้จะมองไม่เห็นในภาพถ่ายจากฮับเบิล แต่ NGC 2775 มีหางของก๊าซไฮโดรเจนที่ทอดยาวเกือบ 100,000 ปีแสง หางอันจางๆ นี้อาจเป็นเศษซากของกาแล็กซีอื่นๆ ที่โคจรเข้ามาใกล้เกินไปจนถูกแรงดึงดูดฉีกออกและถูกกลืนเข้าไป การรวมตัวในอดีตนี้อาจอธิบายรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดของมันในปัจจุบันได้

ภาพใหม่ของ NGC 2775 นี้เป็นภาพที่ได้รับการปรับปรุงจากภาพที่ปล่อยออกมาในปี ค.ศ. 2020 โดยมีการเพิ่มข้อมูลจากคลื่นแสงสีแดงเฉพาะที่ถูกปล่อยออกมาจากก๊าซไฮโดรเจนที่ล้อมรอบดาวฤกษ์อายุน้อยขนาดใหญ่ ทำให้ได้ภาพที่สวยงามและมีรายละเอียดมากขึ้น

ข้อมูลอ้างอิง: ESA/Hubble & NASA