ยานเพอร์เซเวียแรนซ์อาจพบหินที่เก่าแก่ที่สุดบนดาวอังคาร

ยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ (Perseverance) ขององค์การนาซา (NASA) กำลังสำรวจพื้นที่ใหม่บนดาวอังคารที่มีชื่อว่า “โครโคดิลเลน” (Krokodillen) ซึ่งอาจเป็นที่อยู่ของหินที่เก่าแก่ที่สุดบนดาวอังคาร โดยพื้นที่แห่งนี้เป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์ เนื่องจากคาดว่าจะมีหินที่เก่าแก่ที่สุดบนดาวอังคารอยู่บริเวณลาดเขาตอนล่างของขอบปล่องภูเขาไฟเจซีโร (Jezero Crater)

“โครโคดิลเลน” ได้รับการตั้งชื่อตามสันเขาบนเกาะพรินส์คาร์ลส์ฟอร์ลันด์ (Prins Karls Forland) ประเทศนอร์เวย์ ซึ่งมีความหมายว่า “จระเข้” ในภาษานอร์เวย์ เป็นที่ราบสูงขนาด 185 ไร่ ที่มีชั้นหินโผล่ขึ้นมา และจากการสำรวจเบื้องต้นพบว่ามีชั้นดินเหนียวในหินดั้งเดิมบริเวณนี้ การค้นพบดินเหนียวเป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากต้องใช้น้ำในรูปของเหลวในการก่อตัว ซึ่งบ่งบอกถึงสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารในอดีต

นักวิทยาศาสตร์คาดว่าหินบริเวณ “โครโคดิลเลน” ก่อตัวขึ้นก่อนที่ปล่องภูเขาไฟเจซีโร จะถือกำเนิดขึ้นจากการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อย ในช่วงยุคแรกสุดทางธรณีวิทยาของดาวอังคารที่เรียกว่า โนอาเชียน (Noachian) และเป็นหนึ่งในหินที่เก่าแก่ที่สุดบนดาวอังคาร

ปัจจุบัน ยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ กำลังวิเคราะห์ชั้นหินที่โผล่ขึ้นมาใน “โครโคดิลเลน” ที่มีชื่อว่า “คอปเปอร์โคฟ” (Copper Cove) ซึ่งอาจมีหินจากยุคโนอาเชียน  ยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ ได้ดำเนินการสำรวจพื้นผิวมาแล้วกว่า 1,500 วัน  และได้เก็บตัวอย่างหินไปแล้ว 26 แกน โดยปิดผนึกไปแล้ว 25 แกน และมีตัวอย่างที่ไม่ปิดผนึกอยู่ 1 ตัวอย่าง คือหินที่ชื่อว่า “เบลล์ไอแลนด์” (Bell Island) ซึ่งเก็บมาเมื่อวันที่ 28 เมษายน 2568

ข้อมูลอ้างอิง: NASA

• NASA’s Perseverance Mars Rover to Take Bite Out of ‘Krokodillen’