กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (James Webb Space Telescope) เผยภาพส่องประกายระยิบระยับของกระจุกดาวฤกษ์อายุน้อยที่ชื่อ พิสมิส 24 (Pismis 24) ซึ่งตั้งอยู่ในใจกลางเนบิวลาล็อบสเตอร์ (Lobster Nebula) ห่างจากโลกประมาณ 5,500 ปีแสง ในกลุ่มดาวแมงป่อง (Scorpius)
ภาพที่ปรากฏนี้ไม่ใช่ทิวทัศน์ภูเขา แต่เป็นภูมิทัศน์ของก๊าซและฝุ่นในอวกาศที่กำลังถูกลมและรังสีที่ร้อนจัดจากดาวฤกษ์เกิดใหม่ขนาดมหึมากัดเซาะออกไป เนบิวลาล็อบสเตอร์เป็นเหมือนโรงเพาะเลี้ยงดาวฤกษ์ และเป็นหนึ่งในแหล่งกำเนิดดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้โลกที่สุด ทำให้การศึกษาบริเวณนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะเข้าใจคุณสมบัติและการวิวัฒนาการของดาวฤกษ์อายุน้อย
ใจกลางของกระจุกดาวนี้คือ พิสมิส 24-1 (Pismis 24-1) ซึ่งเคยถูกเข้าใจว่าเป็นดาวฤกษ์ดวงเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ แต่ต่อมานักวิทยาศาสตร์พบว่าแท้จริงแล้วมันประกอบด้วยดาวฤกษ์อย่างน้อยสองดวง โดยมีมวล 74 และ 66 เท่าของดวงอาทิตย์ตามลำดับ ทำให้ทั้งคู่ยังคงเป็นหนึ่งในดาวฤกษ์ที่ส่องแสงสว่างและมีมวลมากที่สุดเท่าที่เคยพบเห็นมา
ภาพนี้บันทึกด้วยกล้องถ่ายภาพอินฟราเรด (NIRCam) ของกล้องเจมส์ เวบบ์ เผยให้เห็นดาวฤกษ์นับพันดวงที่มีขนาดและสีสันแตกต่างกันไป ดาวฤกษ์ที่ใหญ่ที่สุดและสว่างที่สุดคือดาวฤกษ์ที่มีมวลมากที่สุดในกระจุกดาว ขณะที่ดาวฤกษ์ขนาดเล็กกว่าหลายร้อยถึงหลายพันดวงจะปรากฏเป็นสีขาว เหลือง และแดง ขึ้นอยู่กับชนิดของดาวฤกษ์และปริมาณฝุ่นที่ปกคลุมอยู่
ข้อมูลอ้างอิง: NASA, ESA, CSA, and STScI
- Glittering glimpse of star birth
