ฌอน ดัฟฟี (Sean Duffy) รักษาการผู้บริหารองค์การนาซา (NASA) กล่าวสดุดี จิม โลเวลล์ (Jim Lovell) นักบินอวกาศผู้ล่วงลับในวัย 97 ปี ยกย่องในฐานะผู้สร้างแรงบันดาลใจให้แก่ผู้คนนับล้านทั่วโลกผ่านชีวิตและผลงานอันเป็นตำนาน โดยเฉพาะบทบาทผู้บังคับการภารกิจอะพอลโล 13 (Apollo 13) ที่เปลี่ยนวิกฤตให้เป็นชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์ของการสำรวจอวกาศ
กัปตันเจมส์ “จิม” อาร์เธอร์ โลเวลล์ จูเนียร์ (Captain James “Jim” Arthur Lovell Jr.) เสียชีวิตเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม พ.ศ. 2568 ในเมืองเลกฟอเรสต์ รัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา นาซาได้ออกแถลงการณ์แสดงความเสียใจต่อครอบครัวของโลเวลล์ พร้อมยกย่องคุณูปการอันใหญ่หลวงที่เขามีต่อวงการอวกาศ
ดัฟฟีกล่าวในแถลงการณ์ว่า “นาซาขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อครอบครัวของกัปตันจิม โลเวลล์ ชีวิตและผลงานของท่านได้สร้างแรงบันดาลใจให้แก่ผู้คนนับล้านตลอดหลายทศวรรษ คุณลักษณะและความกล้าหาญอันแน่วแน่ของจิมได้ช่วยให้ชาติของเราไปถึงดวงจันทร์ และเปลี่ยนโศกนาฏกรรมที่อาจเกิดขึ้นให้กลายเป็นความสำเร็จที่เราได้เรียนรู้มากมาย เราขอไว้อาลัยต่อการจากไปของท่าน พร้อมกับเฉลิมฉลองความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของท่านไปพร้อมกัน”
จิม โลเวลล์ คือหนึ่งในนักบินอวกาศผู้บุกเบิกและมากด้วยประสบการณ์ที่สุดคนหนึ่งของนาซา เขาเป็นมนุษย์คนแรกที่เดินทางสู่อวกาศถึง 4 ครั้ง และเป็นหนึ่งในสามคนแรกที่ได้โคจรรอบดวงจันทร์ในภารกิจประวัติศาสตร์อย่าง อะพอลโล 8 (Apollo 8) ซึ่งเป็นการปูทางสู่การลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จในเวลาต่อมา
อย่างไรก็ตาม ภารกิจที่ทำให้ชื่อของ จิม โลเวลล์ เป็นที่จดจำไปทั่วโลกคือฐานะผู้บังคับการยานอะพอลโล 13 ในปี พ.ศ. 2513 ซึ่งประสบอุบัติเหตุถังออกซิเจนระเบิดขณะเดินทางไปยังดวงจันทร์ ทำให้ยานอวกาศตกอยู่ในสภาวะวิกฤตและเสี่ยงต่อชีวิตของลูกเรือทั้งสามคน แต่ด้วยความเป็นผู้นำที่สุขุมเยือกเย็น สติปัญญาอันเฉียบแหลม และการทำงานร่วมกับทีมภาคพื้นดินอย่างไม่ลดละ โลเวลล์สามารถนำพาลูกเรือเดินทางกลับสู่โลกได้อย่างปลอดภัย เหตุการณ์ดังกล่าวได้รับการขนานนามว่าเป็น “ความล้มเหลวที่ประสบความสำเร็จ” (a successful failure) และได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้า และนวัตกรรมที่กลายเป็นบทเรียนสำคัญสำหรับภารกิจของนาซาในอนาคต
เรื่องราวความกล้าหาญของภารกิจอะพอลโล 13 ได้ถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์ฮอลลีวูดชื่อดัง “Apollo 13” ซึ่งทำให้วลีที่โลเวลล์รายงานต่อศูนย์ควบคุมภารกิจว่า “ฮูสตัน เรามีปัญหา” (Houston, we’ve had a problem.) กลายเป็นประโยคอมตะที่เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก
แม้ว่า จิม โลเวลล์ จะเป็นหนึ่งใน 24 มนุษย์ที่ได้เดินทางไปถึงดวงจันทร์ แต่เขาคือคนเดียวที่เดินทางไปถึงสองครั้งโดยไม่ได้ลงจอด อย่างไรก็ตาม มรดกที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลังนั้นยิ่งใหญ่กว่ารอยเท้าบนพื้นผิวดวงจันทร์ มันคือเรื่องราวของความทรหดอดทน ความเป็นผู้นำ และจิตวิญญาณแห่งการสำรวจที่ไม่เคยยอมแพ้ต่ออุปสรรคใดๆ
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- Acting NASA Administrator Reflects on Legacy of Astronaut Jim Lovell
