นักวิจัยชาวญี่ปุ่นได้เปิดเผยผลการวิเคราะห์ตัวอย่างหินที่เก็บรวบรวมมาจากดาวเคราะห์น้อยริวกุ (Ryugu) โดยยานสำรวจอวกาศฮายาบูสะ 2 (Hayabusa2) ขององค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น หรือ JAXA ซึ่งพบว่าเป็นวัสดุที่บริสุทธิ์และเก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยมีการศึกษามาในระบบสุริยะ
ตัวอย่างหินขนาดเล็กเหล่านี้บ่งชี้ว่า ดาวเคราะห์น้อยริวกุ ได้ก่อตัวขึ้นในช่วงแรกเริ่มของระบบสุริยะเมื่อประมาณ 4,500 ล้านปีก่อน ทำให้เป็นแคปซูลเวลาที่นำพาสารองค์ประกอบดั้งเดิมจากยุคกำเนิดของระบบดาวของเรา นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการค้นพบนี้จะช่วยให้เข้าใจถึงการก่อกำเนิดของดาวเคราะห์ต่าง ๆ รวมถึงแหล่งกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลก
การวิเคราะห์เบื้องต้นชี้ให้เห็นว่า องค์ประกอบทางเคมีของดาวเคราะห์น้อยริวกุมีความคล้ายคลึงกับดวงอาทิตย์อย่างน่าทึ่ง และคาดว่าก่อตัวขึ้นเพียง 5 ล้านปีหลังจากการกำเนิดของระบบสุริยะ นอกจากนี้ ตัวอย่างยังแสดงให้เห็นถึงร่องรอยของการสัมผัสกับน้ำในอดีต ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการค้นหาเงื่อนไขที่เอื้อต่อการเกิดสิ่งมีชีวิต
ยานฮายาบูสะ 2 ได้เดินทางไปกลับในอวกาศเป็นเวลา 6 ปีเพื่อเก็บรวบรวมตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกุที่อยู่ห่างจากโลกกว่า 300 ล้านกิโลเมตร และนำแคปซูลบรรจุตัวอย่างกลับสู่โลกในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2563 ซึ่งนับเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศ
ผลการวิจัยจากตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยริวกุนี้ ไม่เพียงแต่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับต้นกำเนิดของระบบสุริยะเท่านั้น แต่ยังเสริมสร้างความเข้าใจเกี่ยวกับบทบาทของดาวเคราะห์น้อยในการนำพาสารอินทรีย์และน้ำมาสู่โลกในยุคแรกเริ่มอีกด้วย
ข้อมูลอ้างอิง: JAXA
- Japanese researchers: Rock samples from asteroid oldest found in solar system.
