กองทัพอวกาศสหรัฐอเมริกา (Space Force) ได้ประกาศมอบสัญญามูลค่าสูงถึง 39,000 ล้านบาท (1,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ) ให้แก่บริษัท บีเออี ซิสเต็มส์ (BAE Systems) เพื่อดำเนินการพัฒนาและสร้างดาวเทียมจำนวน 10 ดวง โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อใช้ในกลุ่มดาวเทียมเตือนภัยขีปนาวุธชุดใหม่ ซึ่งจะประจำการอยู่ในวงโคจรกลางของโลก หรือ MEO (Medium Earth Orbit) โครงการนี้มีเป้าหมายสำคัญในการยกระดับขีดความสามารถในการติดตามและตรวจจับภัยคุกคามจากขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียง (hypersonic missiles) และขีปนาวุธวิถีโค้ง (ballistic missiles)
ดาวเทียมที่กำลังจะถูกสร้างขึ้นเหล่านี้รู้จักกันในชื่อ Epoch 2 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Resilient Missile Warning and Tracking (MWT) Medium Earth Orbit (MEO) รุ่นที่สอง โดยกองทัพอวกาศมีแผนระยะยาวที่จะจัดตั้งกลุ่มดาวเทียม MEO MWT ที่มีดาวเทียมประมาณ 30 ดวงเป็นพื้นฐาน และจะดำเนินการพัฒนาปรับปรุงโครงสร้างดาวเทียมอย่างต่อเนื่องในทุกๆ สองปี เพื่อให้มั่นใจว่าเทคโนโลยีที่ใช้มีความทันสมัยและมีประสิทธิภาพสูงสุด
ก่อนหน้านี้ ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2566 หน่วยบัญชาการระบบอวกาศ (Space Systems Command – SSC) ได้เคยลงนามในสัญญากับบริษัท เรย์เธียน อินเทลลิเจนซ์ แอนด์ สเปซ (Raytheon Intelligence & Space) ซึ่งปัจจุบันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของบริษัท อาร์ทีเอ็กซ์ (RTX) และบริษัท มิลเลนเนียม สเปซ ซิสเต็มส์ (Millennium Space Systems) ในเครือโบอิง (Boeing) เพื่อสร้างดาวเทียมต้นแบบ MEO MWT Epoch 1 จำนวน 6 ดวง
การลงทุนครั้งนี้ตอกย้ำถึงความมุ่งมั่นของสหรัฐอเมริกาในการเสริมสร้างความมั่นคงและศักยภาพการป้องกันประเทศให้ก้าวล้ำหน้ายิ่งขึ้น เพื่อรับมือกับความท้าทายที่เพิ่มขึ้นจากเทคโนโลยีขีปนาวุธที่ซับซ้อนในปัจจุบัน
ข้อมูลอ้างอิง: Breaking Defense
- Space Force awards BAE $1.2B for missile warning sats in MEO
