ยานเพอร์เซเวียแรนซ์เผยภาพล่าสุดจากเนินเขาโรว์เซลล์ พบกลุ่มเม็ดหินทรงกลมขนาดเล็กจำนวนมากบนดาวอังคาร

ยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ (Perseverance) ขององค์การนาซา ได้ส่งภาพถ่ายล่าสุดกลับมายังโลก เผยให้เห็นกลุ่มเม็ดหินทรงกลมขนาดเล็กจำนวนมากที่กระจัดกระจายอยู่บนตะกอนดินของดาวอังคาร สร้างความสนใจให้กับนักวิทยาศาสตร์และผู้ที่ติดตามภารกิจการสำรวจดาวเคราะห์สีแดง

ภาพดังกล่าวถูกบันทึกเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม ค.ศ. 2025 ซึ่งตรงกับภารกิจวันที่ 1,555 บนดาวอังคาร หรือที่เรียกว่า โซล (Sol) 1555 ในบริเวณเนินเขาโรว์เซลล์ (Rowsell Hill) การค้นพบนี้เกิดขึ้นในระหว่างที่ยานกำลังสำรวจสภาพทางธรณีวิทยาของพื้นที่

ภาพระยะใกล้ที่คมชัดนี้เป็นผลงานของกล้องวัตสัน (WATSON) ซึ่งเป็นกล้องถ่ายภาพสีมุมกว้างที่ติดตั้งอยู่บนปลายแขนกลของยาน กล้องวัตสัน (ชื่อเต็ม: Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) ทำหน้าที่ถ่ายภาพพื้นผิวระยะใกล้เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษารายละเอียดของหินและดินบนดาวอังคาร โดยทำงานร่วมกับเครื่องมือเชอร์ล็อก (SHERLOC) ซึ่งเป็นสเปกโทรมิเตอร์ที่ใช้วิเคราะห์หาองค์ประกอบทางเคมีและสารอินทรีย์

การปรากฏของวัตถุทรงกลม หรือ สเฟียรูล (Spherule) เหล่านี้ ไม่ใช่ครั้งแรกที่ถูกพบบนดาวอังคาร ก่อนหน้านี้ ยานสำรวจออปเพอร์ทูนิตี (Opportunity) เคยค้นพบวัตถุลักษณะคล้ายกันที่เรียกว่า “บลูเบอร์รีดาวอังคาร” (Martian Blueberries) ซึ่งต่อมาได้รับการยืนยันว่าเป็นมวลแร่ฮีมาไทต์ (Hematite) ที่ก่อตัวขึ้นในสภาพแวดล้อมที่มีน้ำในอดีต

ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังวิเคราะห์ข้อมูลจากยานเพอร์เซเวียแรนซ์ เพื่อทำความเข้าใจว่าเม็ดกลมเหล่านี้ก่อตัวขึ้นมาได้อย่างไร และมีองค์ประกอบเป็นอะไร ซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยไขปริศนาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของน้ำและสภาพแวดล้อมที่อาจเคยเอื้อต่อสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารได้

ข้อมูลอ้างอิง: NASA/JPL-Caltech

• Spheres in the Sand