ภาพถ่ายอันน่าทึ่งนี้บันทึกโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล เมื่อวันที่ 5 มกราคม ค.ศ. 2003 เผยให้เห็นซูเปอร์โนวา 1987A ซึ่งตั้งอยู่ในเมฆแมเจลแลนใหญ่ กาแล็กซีเพื่อนบ้านของทางช้างเผือก ซูเปอร์โนวานี้เป็นเหตุการณ์สำคัญในวงการดาราศาสตร์ เนื่องจากเป็นการระเบิดของดาวฤกษ์ที่ใกล้โลกที่สุดในรอบกว่า 400 ปี นับตั้งแต่การระเบิดของเคปเลอร์ซูเปอร์โนวาในปี ค.ศ. 1604
ซูเปอร์โนวา 1987A เกิดจากการยุบตัวของแกนกลางดาวฤกษ์มวลมากชื่อ Sanduleak -69° 202 ที่สิ้นอายุขัย แสงจากการระเบิดครั้งนี้สว่างมากจนสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า นับเป็นโอกาสอันหาได้ยากที่นักดาราศาสตร์จะได้ศึกษาการระเบิดของดาวฤกษ์อย่างใกล้ชิด
หนึ่งในลักษณะเด่นของซูเปอร์โนวา 1987A คือวงแหวนก๊าซสองวงที่ล้อมรอบ ซึ่งเกิดจากการปลดปล่อยมวลสารของดาวฤกษ์ก่อนการระเบิด วงแหวนเหล่านี้เรืองแสงจากการชนกับคลื่นกระแทกของซูเปอร์โนวา และเป็นเครื่องมือสำคัญที่ช่วยให้นักดาราศาสตร์ศึกษาวิวัฒนาการของดาวฤกษ์มวลมากได้
ล่าสุด นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวนิวตรอนที่ซ่อนตัวอยู่ภายในซากซูเปอร์โนวา 1987A การค้นพบนี้เป็นการยืนยันทฤษฎีการเกิดซูเปอร์โนวาแบบแกนยุบตัว และเป็นอีกก้าวสำคัญในการไขปริศนาของจักรวาล การศึกษาซูเปอร์โนวา 1987A อย่างต่อเนื่อง จะช่วยให้เราเข้าใจวงจรชีวิตของดาวฤกษ์และวิวัฒนาการของกาแล็กซีได้ดียิ่งขึ้น
เครดิตภาพและข้อมูล : NASA/ESA
– The Dawn of a New Era for Supernova 1987a
